Circumcizia este o procedură medicală prin care preputul penisului este îndepărtat. Într-un penis necircumcis, această lambă de piele acționează ca o teacă protectoare de cele mai multe ori, având capacitatea de a se retrage atunci când este necesar. Termenul „circumcizie” este, de asemenea, folosit pentru a se referi la o practică în care țesutul din zona genitală feminină este îndepărtat, unii oameni preferând termenul „tăiere genitală feminină” pentru a descrie această procedură. În funcție de locul în care cineva se află în lume, aceasta poate fi o practică larg răspândită sau una neobișnuită și există o serie de argumente pro și contra procedurii.
Istoria acestei ceremonii este indiscutabil veche, după cum indică clar dovezile din mormintele egiptene. De asemenea, mai multe religii prescriu circumcizia pentru adepții lor de sex masculin, inclusiv iudaismul și islamul. În mod tradițional, procedura se face sugarilor sau copiilor mici, în funcție de practicile culturale regionale. În islam, de exemplu, circumcizia rituală sau khitan se face pe băieți în jurul vârstei de 12 ani, în timp ce bris-ul evreiesc este efectuat la sugari mici.
La un moment dat, procedura a fost încurajată pe scară largă din motive medicale, iar sugarii de sex masculin erau circumciși în mod obișnuit în multe spitale. Argumentul pentru procedură a fost că este mai ușor să păstrați penisul curat și că reduce riscul de infecție în condiții neigienice. De asemenea, a eliminat riscul de a dezvolta un preput strâns, un eveniment mai puțin frecvent, dar dureros. Cu toate acestea, oamenii au ridicat întrebări cu privire la problemele etice legate de circumcizie, inclusiv problema efectuării unei proceduri medicale inutile asupra minorilor și potențialul de suferință psihică viitoare. Aceste proteste au dus la o reformă în politica spitalelor, majoritatea unităților întrebând acum părinții dacă doresc ca băieții lor să fie circumciși.
Unele studii au sugerat că procedura poate crește de fapt riscul potențial de a contracta HIV și veruci genitale, deși rezultatele acestor studii au fost contestate. Alți adversari au susținut că preputul este menit să protejeze țesutul genital delicat și că îndepărtarea preputului poate duce la un risc crescut de rănire și la o pierdere a sensibilității.
Decizia de a circumcide sau nu este în cele din urmă personală. Părinții pot cântări o gamă amețitoare de argumente pro și contra, iar multe dintre aceste argumente sunt presărate cu statistici înșelătoare și cu rezultatele unor studii de validitate îndoielnică. Cel mai mare argument pentru așteptare este că îi permite băiatului să facă o alegere personală mai târziu în viață dacă dorește sau nu să fie circumcis, deoarece procedura poate fi efectuată la orice vârstă în cazul în care cineva optează pentru aceasta, dar este greu de inversat în cazul persoanelor care doresc ca prepuţul să le fi fost lăsat intacte.
Părinții care așteaptă nașterea unui băiețel ar trebui cu siguranță să discute problema înainte de naștere, nu în ultimul rând pentru că tatăl poate avea sentimente personale puternice despre circumcizie.