Cleartext este un termen folosit pentru a descrie text care nu a fost criptat și nu necesită decriptare pentru a fi citit. Folosit uneori ca termen alternativ pentru text simplu, textul clar are de fapt o definiție distinctă. În timp ce textul simplu este o dată între două părți, care este într-o limbă, computer sau altfel, pe care ambele o cunosc, textul clar este definit prin faptul că nu este niciodată criptat.
Pentru a proteja și securiza informațiile transmise, oamenii folosesc criptografia pentru a masca mesajul și pentru a-l face lizibil doar de cei care au o cheie sau un mecanism de decriptare. În timp ce inițial criptografia era făcută manual, pentru a pune mesaje și litere în coduri secrete, astăzi se face în mare parte folosind algoritmi computerizați complexi pentru a oferi niveluri ridicate de securitate. Textul clar reprezintă date sau mesaje care nu sunt criptate și nu au fost niciodată menite să fie criptate, spre deosebire de textul simplu, care este forma decodificată a textului criptat.
Cleartext se poate referi, de asemenea, la un document sau un fișier care utilizează un anumit program de procesare de text. Deși aceste programe specifice sunt o formă de criptare, în general datele nu sunt salvate în acel program ca mijloc de protejare sau securizare, ci mai degrabă datorită cărui procesor de text este instalat convenabil. Intenția de a salva un document text într-un program de procesare de text nu este de a împiedica pe ceilalți să-l vadă sau să-l citească, de aceea este considerat în continuare text clar.
Aproape orice program de text, procesor de text sau browser web poate citi text clar. Rezultatele căutării și paginile web care apar pe un motor de căutare sunt toate exemple ale acestui tip de document, deoarece pot fi citite de oricine. Dacă, totuși, o pagină web sau un document necesită ca o persoană să se conecteze, să introducă o parolă sau să utilizeze un anumit program, de obicei este supus unei anumite forme de codare. Majoritatea conturilor de e-mail folosesc criptarea pentru a împiedica oricine fără nume de utilizator sau parolă să ajungă la date și să le decripteze pentru citire. Când sunt introduse informațiile corecte, contul decriptează automat informațiile de e-mail, făcându-le lizibile.
Este important să rețineți că, atunci când utilizați text clar, orice persoană îl poate vizualiza. Aceasta înseamnă că securitatea este inexistentă și documentul, dacă este postat pe internet, poate fi vizualizat de orice persoană, oriunde. Chiar și informațiile puțin personale sau private nu ar trebui postate sau trimise în acest mod. Postarea sau trimiterea de informații confidențiale ca text clar, cum ar fi articole care ar încălca clauzele de confidențialitate, poate duce la acțiuni în justiție.