Colectarea de timbre este unul dintre cele mai populare hobby-uri din lume și implică colecția de timbre poștale și articole conexe. Se estimează că există peste 20 de milioane de colecționari de timbre numai în Statele Unite și alte zeci de milioane au colecționarea de timbre ca hobby în întreaga lume. Deși colecția de timbre poate fi privită ca o formă de investiție, este considerată în general mai degrabă un hobby decât o practică de investiții, pur și simplu pentru că valoarea activelor este considerată a fi destul de flexibilă.
Studiul mărcilor poștale, care nu trebuie confundat cu colecția de timbre, este cunoscut sub numele de filatelie. În timp ce unii filateliști se angajează în colecția de timbre, mulți nu o fac, tratând timbrele ca obiecte de studiu și nu ca obiecte de colecție. Cu toate acestea, la nivelurile superioare de colecție de timbre, cei mai mulți colecționari posedă cel puțin un nivel moderat de cunoștințe filatelice, deoarece este necesar ca aceștia să evalueze cu exactitate valoarea și raritatea timbrelor pe care le pot colecta.
În timp ce unele mărci poștale, în special cele cu erori de tipărire, sau cele produse în cantități foarte mici pentru comemorări, valorează foarte mulți bani, marea majoritate sunt relativ accesibile. Acest lucru contribuie la popularitatea colecționării de timbre ca hobby, deoarece înseamnă că chiar și cei care nu au un mare venit disponibil pot achiziționa timbre foarte vechi și importante din punct de vedere istoric, deoarece acestea tindeau să fie produse în număr suficient pentru a rămâne în cantități enorme. .
Penny Black, de exemplu, a fost primul timbru poștal produs vreodată. A fost eliberat în Marea Britanie în 1840 și are un portret al Reginei Victoria pe el și a trebuit să fie tăiat dintr-o foaie înainte de a putea fi folosit, deoarece nu avea perforații. În ciuda faptului că Penny Black are mai mult de un secol și jumătate, atât de multe au fost tipărite și încă există, încât ștampilele uzate pot fi găsite la aproximativ 100 USD, cu multe exemple disponibile pentru 20 USD sau mai puțin. Deși copiile nefolosite sunt încă destul de rare și, prin urmare, mai valoroase, chiar și ele nu ating prețurile exorbitante văzute în multe forme de colecție.
Un motiv pentru valoarea relativ scăzută a multor ștampile este că sunt destul de ușor de depozitat și destul de ușor de păstrat în stare de mentă. De exemplu, în anii 1920 multe timbre emise în acea perioadă au crescut rapid în valoare, deoarece erau destul de rare, iar colecția începea să devină un hobby popular. Drept urmare, în anii 1930, mulți colecționari au adunat emisiuni de timbre monetări pe măsură ce ieșeau, în speranța de a valorifica o altă creștere rapidă a valorii, care, desigur, din cauza numărului mare păstrat în stare de monetărie, nu a avut loc niciodată. Până în prezent, multe dintre aceste timbre populare din anii 1930 pot fi găsite în stare perfectă la puțin mai mult decât costul la care au fost emise inițial.
Multe țări sau dependențe minuscule independente au făcut industriile naționale din vânzarea de timbre celor care urmăresc colecția de timbre ca hobby. În unele cazuri, vânzarea de timbre poate fi una dintre sursele majore de venit pentru o țară, chiar dacă costul acestor timbre este relativ scăzut. Unele timbre celebre includ Treskilling Yellow, un timbru suedez din 1855 cu o eroare de culoare, care s-a vândut cu mai mult de 2 milioane USD în 1990, și timbrele Oficiului Poștal din Mauritius, dintre care doar cinci sute din fiecare dintre cele două culori au fost tipărite în 1847. , și care s-a vândut cu peste 4 milioane USD în 1993.