O coliziune elastică are loc atunci când energia cinetică totală, sau energia mișcării, a două sau mai multe obiecte este aceeași după o coliziune ca înainte de coliziune. Spre deosebire de o coliziune neelastică, nicio energie nu este transformată într-un alt tip. Ciocnirile complet elastice nu au loc de obicei în lumea reală, în afară de particulele subatomice, dar ciocnirea dintre două bile de biliard este o aproximare apropiată.
Există două tipuri de ciocniri. Prima este o coliziune neelastică, care este mai frecventă în viața de zi cu zi. În timpul unei coliziuni neelastice, o parte din energia cinetică, sau energia mișcării, se pierde la impact. Această energie este transformată într-un alt tip de energie, cum ar fi sunetul sau căldura. Într-o coliziune elastică, toată energia cinetică a celor două obiecte este reținută în timpul impactului.
Înainte ca două obiecte să se ciocnească, fiecare are o anumită cantitate de energie cinetică și impuls. Cantitatea de energie cinetică depinde de masa și viteza fiecăruia dintre obiecte. Ca urmare a legii fundamentale a conservării energiei, care afirmă că energia nu poate fi niciodată distrusă, energia totală după ciocnirea a două obiecte trebuie să fie aceeași cu cea dinainte de ciocnire. Dacă este o coliziune elastică, atunci toată energia rămâne ca energie cinetică și este doar mutată de la un obiect la altul.
În realitate, nicio coliziune între obiecte mari nu este vreodată cu adevărat o coliziune elastică. Acest lucru se datorează faptului că, atunci când obiectele mari se lovesc unele de altele, o parte din energia cinetică este întotdeauna pierdută în diferite alte tipuri de energie, cum ar fi sunetul, căldura sau compresia obiectului. În lumea microscopică, cum ar fi interacțiunea magnetică a atomilor sau a electronilor, există șansa ca ciocnirea să fie elastică, deoarece nu există contact fizic între obiecte. Interacțiunile gravitaționale dintre planete sunt, de asemenea, uneori clasificate ca ciocniri perfect elastice.
Un exemplu de ciocnire aproape elastică în lumea reală este interacțiunea dintre două bile de biliard. Când bila albă este lovită, aceasta capătă o anumită cantitate de energie cinetică, pe care o transferă apoi în timpul ciocnirii cu o altă minge. Dacă ciocnirea are loc în linie dreaptă, atunci toată energia cinetică este transferată către bila țintă, ceea ce înseamnă că bila albă se oprește mort și bila țintă se deplasează exact cu aceeași viteză. Dacă bilele lovesc la un unghi, atunci energia cinetică este împărțită între cele două.