Termenul „comportament anormal” se poate referi la orice acțiune sau comportament care este neobișnuit, dar este cel mai frecvent folosit pentru a descrie acțiunile și comportamentele asociate cu condițiile psihologice. Aceasta cuprinde o gamă largă de tipuri de comportament care nu se încadrează în tiparele comportamentale normale sau acceptabile. Terapia de modificare a comportamentului este adesea folosită pentru a rezolva comportamentul și a converti acțiunile și interacțiunile inadecvate în unele adecvate.
Tipurile comune de comportament anormal includ comportamente antisociale, cum ar fi încălcarea legilor; nerespectarea nevoilor și limitelor celorlalți; și rănirea sau abuzarea altora, fie verbal, fie fizic. Alte comportamente anormale obișnuite includ vorbirea cu oameni care nu există, afișarea de atașamente nepotrivite față de străini, incapacitatea de a forma atașamente față de prieteni și membri ai familiei și incapacitatea de a părăsi acasă din cauza fricilor incapacitante. Persoanele care se comportă anormal pot, de asemenea, să efectueze acțiuni în mod repetat și obsesiv sau pot experimenta iluzii, halucinații, fobii sau episoade paranoide.
Psihologii și terapeuții comportamentali se concentrează adesea pe identificarea cauzei comportamentului anormal. În unele cazuri, aceste cauze sunt organice, adică provin dintr-un dezechilibru de substanțe chimice din creier sau dintr-o altă condiție fizică similară. Aceste afecțiuni sunt adesea controlate cu medicamente eliberate pe bază de rețetă, cum ar fi medicamentele antipsihotice și anti-anxietate, dar mulți văd o oarecare îmbunătățire din terapia pe termen lung și modificări ale dietei și stilului de viață.
Comportamentul anormal poate proveni și din condiții psihologice. Există unele dovezi că unele astfel de afecțiuni sunt moștenite genetic, dar multe sunt cauzate de factori de mediu. Acești factori pot fi pe termen lung sau pot fi un singur eveniment și pot provoca repercusiuni comportamentale în copilărie sau la vârsta adultă.
De exemplu, un copil crescut cu părinți care manifestă comportamente antisociale poate învăța să se comporte antisocial. Dacă acest comportament nu este corectat, copilul poate în cele din urmă să-și învețe proprii copii să se comporte anormal într-o zi. De asemenea, o femeie care este victima unui atac poate dezvolta o teamă de a fi victimizată din nou, ceea ce duce la o frică de lume în general. O astfel de femeie ar putea fi în cele din urmă în imposibilitatea de a-și părăsi casa pentru că frica ei este atât de intensă.
Odată ce comportamentele anormale și cauzele lor sunt identificate, poate începe munca de modificare a comportamentului. Terapia poate implica ședințe de grup sau unu-la-unu care ar putea avea loc fie în regim rezidențial, fie în ambulatoriu. Munca ar putea include înfruntarea fricilor, găsirea unor modalități de a-și împuternici sine și învățarea sau reînvățarea pentru a se comporta corespunzător. Terapiile pot fi, de asemenea, completate cu medicamente pe termen scurt sau lung, după cum consideră necesar de către un psihiatru sau un medic.