Compostarea în vas îmbracă multe forme, dar se distinge în primul rând prin utilizarea unui container, spre deosebire de abordarea grămezilor în aer liber sau grămezilor acoperiți din alte metode. Unele versiuni necesită un container, sau vas, care este rotit pentru a aera compostul și pentru a accelera descompunerea; alte metode, cum ar fi unitățile verticale de compost (VCU), se bazează pe gravitație și mișcarea ascendentă a aerului cald pentru a asigura mișcarea. Multe unități de compostare în interiorul vaselor sunt sisteme complet închise sau sigilate, dar altele pot fi uneori operate deschise către mediul exterior. Ca și în cazul oricărui compost, se poate adăuga un fel de material de volum, cum ar fi celuloza de lemn, pentru a ajuta aerarea.
În formele lor mai de bază, unitățile de compostare din vas pot semăna cu betonierele mici. Astfel de unități pot fi găsite în curți sau grădini și constau într-un tambur care este sigilat și rotit periodic manual după adăugarea de material nou la compost. Un alt exemplu, mult mai mare, poate fi folosit de fermieri pentru a elimina animalele moarte și alte deșeuri organice ale fermei. În aceste forme mai de bază de compostare în interiorul vasului, compostul poate necesita o perioadă de timp în afara vasului pentru ca elementele să se stabilizeze înainte de a fi utilizabil.
Principalele puncte de vânzare ale compostării în vas sunt reducerea mirosurilor și reducerea levigatului – apa contaminată produsă ca scurgere din grămezile de compost. În timp ce unele unități pot necesita finisarea compostului în aer liber, perioada în care compostul emite cele mai puternice mirosuri este în perioada în care se află încă în recipient. Orice levigat produs este împiedicat să contamineze solul prin faptul că se află într-un recipient, dar și cantitatea produsă este redusă, deoarece conținutul de apă al compostului poate fi controlat. Unele tipuri de sisteme mai avansate pretind chiar că nu produc deloc levigat. Aceste caracteristici sunt deosebit de atrăgătoare în locuri precum cantinele școlare sau restaurantele, unde unitățile pot fi folosite pentru a elimina deșeurile alimentare.
Atunci când se compostează la scară industrială, unii pot favoriza economia compostării în aer liber, cum ar fi metoda cu andanuri, în care compostul este modelat în grămezi lungi numite „ferestre”, dar reglementările sanitare pot determina preferința pentru metoda în vas. . Pe lângă preocupările legate de miros și levigat, metodele din vas împiedică compostul să atragă animale sălbatice și oferă un control mai mare asupra întregului proces, permițând chiar și compostarea să aibă loc în locații cum ar fi bucătăriile. Conform afirmațiilor producătorului, unele unități din vas pot reduce foarte mult timpul necesar pentru a produce compost finit, iar unele unități VCU permit ca compostul să fie recuperat în mod continuu de jos, chiar dacă materialul nou este adăugat în partea de sus.