Enzimele sunt proteine care permit reacțiilor chimice din organism să apară de multe ori mai repede decât ar face-o altfel. În unele cazuri, o reacție nu va avea loc deloc decât dacă este prezentă o enzimă specifică. Alături de pH, temperatură și concentrație de substrat, concentrația de enzime are un efect important asupra procesului de reacție. Presupunând că cantitatea de substanță sau substrat care participă la reacția chimică rămâne aceeași, o concentrație scăzută poate duce la o reacție chimică care are loc lent. Pe de altă parte, o concentrație mare poate accelera o reacție, până când se atinge o viteză maximă posibilă.
Fiecare enzimă este specifică unei anumite reacții chimice sau unui grup de reacții. Un loc de atașare de pe enzimă leagă substratul său specific în timp ce are loc o reacție. După reacție, substratul este eliberat și enzima poate fi utilizată din nou.
Când se studiază concentrația enzimei și se observă efectul acesteia asupra unei reacții, un experiment ar începe în mod normal cu concentrații relativ scăzute ale enzimei. Aceasta înseamnă că substratul este de obicei prezent în exces la început. Viteza de reacție poate fi măsurată prin cantitatea de produs formată în timp. Pe măsură ce soluția de enzimă devine mai concentrată, este mai probabil să apară ciocniri între enzime și moleculele substratului. Aceasta înseamnă că, pe măsură ce concentrația crește, viteza de reacție se accelerează într-un mod liniar, până când ajunge la un anumit nivel în care începe să se aplatizeze.
Cea mai eficientă reacție posibilă are loc atunci când fiecare loc de pe fiecare enzimă este ocupat continuu de substrat. Odată atins acest punct, este necesară o concentrație mai mare de enzimă pentru a crește viteza de reacție. Acest lucru face disponibile noi enzime pentru a se lega de substrat. Când toate moleculele substratului sunt atașate de enzime, creșterea concentrației de enzime nu va mai accelera procesul de reacție. Enzimele suplimentare adăugate nu vor avea niciun substrat de rezervă pe care să lucreze, iar viteza de reacție rămâne la limita maximă.
Dacă toți factorii care pot modifica vitezele de reacție, cum ar fi pH-ul, temperatura și concentrația substratului, sunt fixați, atunci măsurarea vitezei de reacție devine o modalitate de măsurare a concentrației de enzime. Sunt luate măsurători ale vitezei de reacție și sunt utilizate ecuații matematice pentru a defini cu precizie cantitatea de enzimă activă. Când se măsoară concentrațiile, este important să se asigure că este prezent suficient substrat pentru a satura toate enzimele din soluție.