Conductanța specifică este măsura capacității apei de a conduce electricitatea. Această conductivitate se bazează pe cantitatea de compuși solizi care sunt dizolvați în proba de apă. Cu cât solidele dizolvate sunt mai mari, cu atât conductivitatea este mai mare. Conductanța specifică poate fi utilizată pentru a măsura calitatea apei și pentru a testa indirect nivelul de poluare prezent în apă.
Conductanța se întâmplă deoarece mai mulți ioni sunt mobili și prezenți într-o soluție decât într-o substanță pură. Apa pură conține molecule de H2O, care sunt neutre. Apa sarata contine insa molecule de H2O si ioni, atomi incarcati pozitiv sau negativ, de clor (Cl-) si sodiu (Na+) din sarea dizolvata. Deoarece au o sarcină, pot conduce electricitatea. Cu cât sunt prezenți mai mulți ioni, cu atât conductivitatea este mai mare.
Această conductanță este măsurată folosind un senzor care măsoară de fapt cât de bine o substanță nu conduce electricitatea sau rezistă curentului electric. Unitatea folosită pentru măsurarea conductanței specifice este în Siemens, ceea ce indică o măsură a conductanței electrice. Măsurătorile sunt de obicei date în microsiemens pe centimetru (μs/cm).
Apa distilată, care teoretic este apă pură, are de obicei o măsură de 1 μs/cm. Apa absolut pură nu trebuie să conțină compuși dizolvați și, prin urmare, ar trebui să aibă o măsurătoare de zero. Cu toate acestea, este aproape imposibil să se creeze apă care să fie lipsită chiar de urme de compuși, motiv pentru care citirea reală diferă de citirea teoretică. În schimb, apa de mare, care conține concentrații mari de sare dizolvată, are o citire de aproximativ 50,000 μs/cm.
Ca și în cazul apei de mare, conductanța specifică poate fi ridicată din motive naturale. Anumite roci pot elibera ioni atunci când apa curge peste ele, adăugând la conductanța specifică a apei cu care vin în contact. De asemenea, apa de ploaie are adesea o conductanță mai mare decât apa pură, deoarece preia praf și particule de gaz pe măsură ce cade din cer.
Multe cauze ale conductanței specifice ridicate se datorează totuși poluării umane. Scurgerile de pe terenurile agricole pot conține pesticide sau îngrășăminte utilizate pe culturi, la fel cum scurgerile de pe drumuri pot conține fluide de la mașini și sare de drum folosită pentru dezghețarea drumurilor în timpul iernii. Minele abandonate creează, de asemenea, o conductanță ridicată, deoarece pot avea un drenaj acid care poate contamina sursele de apă din apropiere.
Deși nu există reglementări pentru niveluri acceptabile, există reglementări pentru niveluri acceptabile de compuși prezenți în apă. Aceste niveluri variază în funcție de faptul că apa este utilizată pentru uz industrial, agricol sau casnic. Purificarea apei poluate se face de obicei prin osmoză inversă și poate fi costisitoare.