Conceptul de confidențialitate digitală poate fi cel mai bine descris ca fiind protecția informațiilor cetățenilor privați care folosesc medii digitale. Cu toate acestea, atunci când oamenii vorbesc despre confidențialitatea digitală, adesea se referă la ea în ceea ce privește relația sa cu utilizarea internetului. În ciuda faptului că este o problemă populară și adesea incendiară, obstacolul de a defini ce este cu adevărat confidențialitatea digitală poate împiedica rezolvarea.
Confidențialitatea digitală se concentrează pe faptul că utilizarea mediilor digitale pentru a conduce afaceri, fie personale sau profesională, poate lăsa amprente digitale. De exemplu, mulți utilizatori de internet nu realizează că informațiile despre ei și despre obiceiurile lor de utilizare a internetului sunt în mod constant înregistrate și stocate. Adresa Internet Protocol (IP) a unui computer poate fi urmărită până la un anumit utilizator și, ca atare, obiceiurile sale de vizualizare a site-ului web pot fi monitorizate. Informații precum data și ora căutărilor sale, ce browser a folosit pentru a accesa site-urile web și chiar cât timp a vizualizat site-urile web pot fi păstrate pe serverele unui motor de căutare. Serverele pot varia în ceea ce privește durata de timp în care stochează aceste informații înainte de a le șterge.
Confidențialitatea digitală se poate extinde și la utilizarea numelor de domenii. Mulți proprietari de domenii iau măsuri suplimentare pentru a-și proteja informațiile prin folosirea serviciilor de confidențialitate a domeniului, dar succesul unei astfel de manevre este discutabil. De exemplu, unele companii specializate în confidențialitatea domeniului trebuie doar să primească un apel telefonic prin care se solicită informații despre proprietarul domeniului înainte de a le furniza. De asemenea, dacă proprietarul unui site web renunță la utilizarea serviciilor de confidențialitate a domeniului, numele, adresa, adresa de e-mail, numărul de telefon și alte detalii asociate acestuia sunt introduse într-o bază de date WHOIS publică și pot fi rechemate de oricine îl caută.
Anumite site-uri web care sunt specializate în agregarea de informații din diverse surse pentru a oferi utilizatorilor profiluri ale cetățenilor privați sunt, de asemenea, un motiv de îngrijorare în rândul susținătorilor confidențialității digitale. Aceste site-uri web pot returna nume complete, date de naștere, adrese, pseudonime, imagini și hărți către casele persoanelor interogate și multe altele. În plus, aceste site-uri web pot detalia istoricul unei persoane. Nu este neobișnuit să dai peste informații care detaliază ultimii 10 ani din viața unei persoane interogate.
Deși confidențialitatea digitală este o problemă care rămâne în prim-planul gândurilor multor cetățeni privați în timp ce încearcă să navigheze pe internet și să îmbrățișeze noi tehnologii, protecția oficială și completă rămâne la îndemână. Acest lucru se datorează faptului că ideea de intimitate într-un peisaj tehnologic – și, prin urmare, în continuă evoluție – continuă să își schimbe sensul. Înainte ca problema să poată fi abordată, trebuie să existe o definiție clară a ceea ce înseamnă confidențialitatea în lumea digitală.
Dezbaterea asupra confidențialității digitale continuă și va continua atâta timp cât tehnologia va progresa. Utilizatorii de internet vor susține întotdeauna dreptul lor la confidențialitate și, de asemenea, dreptul la informații accesibile publicului. Întrebările cu privire la legislație continuă să apară, pe măsură ce parlamentarii încearcă să găsească un echilibru între protejarea vieții private a cetățenilor săi și menținerea acestora la curent.