În populațiile umane, consangvinizarea se referă la două persoane înrudite biologic care se împerechează și au copii. Gradul de relație nu este întotdeauna pe deplin definit, dar o căsătorie între doi veri sau veri secundi este un exemplu, iar aceste căsătorii sunt încă legale în multe locuri astăzi și erau considerabil comune în majoritatea părților lumii în urmă cu câteva sute de ani. Din punct de vedere al sănătății, consangvinizarea pune probleme deoarece poate provoca o probabilitate mai mare de defecte genetice sau vulnerabilitate la anumite boli. Acesta este motivul pentru care multe țări și grupuri culturale descurajează practicarea acesteia.
Riscurile reale pentru sănătate pentru copiii consangvini depind de gradul de relație a părinților și de antecedentele de consangvinizare familială. Acolo unde este obișnuit ca persoanele care au multe relații între ele să producă copii, este, de asemenea, mai probabil ca fondul genetic disponibil să fie mai mic cu fiecare generație. În zonele care sunt separate din punct de vedere geografic de alte locații sau în care, din alte motive, este foarte probabil să aibă loc consangvinizare, anumite defecte genetice încep să apară mai frecvent, iar relația generală de sânge dintre pereche duce adesea la descendenții având caracteristici similare, cum ar fi a fi mai mic în mărimea și având niveluri de fertilitate mai scăzute.
Dacă o întreagă zonă a populației sau un alt grup practică în mod regulat consangvinizarea, un lucru care apare în încercarea de a corecta acest lucru este un proces numit sacrificare. O rată ridicată a mortalității infantile, rata mortalității copiilor sau incapacitatea de a se reproduce pot reduce cantitatea de trăsături negative care sunt transmise, lăsând doar acei oameni care au cea mai puternică structură genetică. Acest lucru ar putea crește ratele de supraviețuire ale generațiilor viitoare și ar putea selecta genele cele mai dorite.
Există exemple binecunoscute de consangvinizare sistemică. Timp de multe secole, monarhia europeană s-a căsătorit de obicei doar în cadrul nobilimii și multe căsătorii au avut loc între oameni cu una sau mai multe legături relaționale unul cu celălalt. Această practică, repetată de-a lungul timpului, a dus la exprimarea unor boli grave care au afectat adesea mortalitatea infantilă. Cu mult înainte de existența unei monarhii europene, alte grupuri culturale precum egiptenii antici practicau căsătoriile între rude mult mai apropiate. Regii egipteni s-au căsătorit frecvent cu surorile lor.
Din punct de vedere cultural, există tabuuri care au apărut în ceea ce privește consangvinizarea și multe dintre acestea au existat cu mult înainte ca genetica problemei să fie pe deplin înțeleasă. În multe culturi există tabuuri puternice despre incest, interzicând practica de rutină a împerecherii fraților sau părinților cu copii. Unele culturi extind acest lucru și consideră că și căsătoria între veri este inacceptabilă. În schimb, în alte culturi trecute și prezente, căsătoria este acceptabilă doar dacă cele două persoane au un nivel definit de relație; de exemplu, nepoatele trebuie să se căsătorească cu unchii. Alternativ, unele grupuri par să fie atât de conștiente de potențialele riscuri genetice ale consangvinizării, încât oamenilor nu li se permite să se căsătorească cu nimeni din propria lor zonă geografică și trebuie să își găsească perechi în alte orașe sau triburi.
Persoanele înrudite care doresc să se căsătorească ar putea folosi testele genetice pentru a determina unele riscuri pentru urmași. Testele nu evaluează totul, dar ar putea elimina grijile legate de transmiterea anumitor boli, cum ar fi tulburările ereditare autosomal recesive, transmise copiilor la o rată de 25% atunci când ambii părinți au o genă pentru această afecțiune. Cu partenerii înrudiți, probabilitatea ca ambii să poarte o genă pentru aceste tipuri de tulburări este crescută.