În cele mai multe cazuri, durata normală de atenție pentru adulți este de aproximativ 15 până la 20 de minute, deși foarte mult depinde de factori precum subiectul, natura activității și ora din zi. Intervalele tind să fie mai lungi dimineața și mai scurte seara, iar oamenii sunt adesea mai atenți când vine vorba de lucrurile care îi interesează. Ca regulă generală, ceea ce este „normal” depinde foarte mult de vârstă – sugarii și copiii mici au adesea perioade mai scurte, dar lucrurile tind să crească până când ajung la un platou în jurul vârstei adulte. Apoi, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, lucrurile tind să încetinească din nou. Mulți oameni de știință dau vina pe creșterea tehnologiei și a lecturii bazate pe internet pentru o scădere generală a intervalului de atenție la oamenii care trăiesc în culturi extrem de cunoscătoare a tehnologiei, iar copiii sunt adesea cei mai afectați de acest lucru. Anumite afecțiuni medicale și psihologice joacă, de asemenea, un rol. Persoanele cu tulburări de deficit de atenție, de exemplu, au de obicei propria lor definiție a „normalului”.
Sugari
Bebelușii se nasc de obicei cu o durată scurtă de atenție care este ținută doar pentru câteva secunde în aproximativ primele 10 zile de viață, iar de acolo lucrurile progresează adesea într-un ritm lent care poate depinde de anumite variabile. Bebelușii dezvoltă adesea intervale mai lungi de atenție, de exemplu, privind în fața părinților sau îngrijitorilor lor, iar activitățile stimulatoare pot încuraja și perioade mai lungi de concentrare. De asemenea, este important de reținut că, în primul an de viață, fiecare bebeluș este diferit. Unii au o durată scurtă de atenție, de doar câteva secunde, iar alții sunt capabili să-și mențină atenția îndreptată timp de câteva minute. Oricare este considerat normal, atâta timp cât dezvoltarea cognitivă a copilului este pe drumul cel bun.
Considerații pentru copii
Copiii care frecventează școala tind să dezvolte o durată mai lungă de atenție prin activitățile desfășurate de obicei într-un mediu educațional. Structura multor zile de școală este concepută pentru a oferi o diversitate de activități și lecții în „rafale” scurte, asupra cărora copiii să poată rămâne concentrați. În multe locuri, aceste explozii sunt cele mai scurte în clasele mai mici și se prelungesc progresiv pentru a încuraja o creștere a atenției în timp.
Fetele sunt de obicei echipate cu o durată de atenție mai mare decât băieții în timpul anilor lor de școală, deși până la sfârșitul adolescenței lucrurile de obicei se uniformizează. În acest sens, poate fi „normal” ca o fetiță de 8 ani să aibă o durată de atenție de 12 minute, de exemplu, în timp ce un băiat de aceeași vârstă ar putea fi considerat normal, cu o durată de numai 9 minute. Elevii mai mari continuă de obicei să dezvolte intervale mai lungi de atenție, deoarece li se oferă noi experiențe și activități.
Adolescenți și tineri adulți
Lucrurile tind să atingă apogeul la sfârșitul adolescenței și începutul anilor douăzeci pentru ambele sexe. Oamenii din această etapă a vieții își pot concentra, de obicei, un anumit lucru fără a se lupta timp de aproximativ 15 până la 20 de minute. Desigur, acest interval este de obicei mai lung dacă activitatea este interesantă pentru persoana respectivă; cineva s-ar putea să se concentreze doar pentru puțin timp pe o prelegere, de exemplu, dar poate să nu aibă probleme în a petrece ore întregi implicat în filme sau cărți care au un fel de valoare personală.
Tinerii adulți sunt adesea în cea mai bună poziție pentru a-și crește în mod intenționat durata normală de atenție, petrecând timpul concentrându-se în mod conștient și petrecând timp dedicat anumitor sarcini. Multe dintre acestea se rezumă la voință și unitate. Un student universitar s-ar putea să se concentreze cu ușurință pe prietenii ei timp de o oră sau mai mult, dar poate fi nevoit să-și convingă cu adevărat să petreacă aceeași cantitate de timp studiind sau citind pentru un anumit curs. Uneori este cel mai logic să structurați studiul în rafale scurte, dar în cele mai multe cazuri este posibil să prelungiți ceea ce este „normal” cu practică.
Declinul ca parte a îmbătrânirii
Majoritatea oamenilor experimentează o scurtare a timpilor de concentrare pe măsură ce îmbătrânesc și acest lucru este considerat normal. Oamenii în vârstă revin adesea la tendințe mai asemănătoare bebelușilor și adesea se trezesc distrași după doar câteva momente. Aceasta este de obicei o consecință naturală a declinului și deteriorării creierului.
Impacturi societale și culturale
Există o serie de lucruri care pot avea un impact negativ asupra intervalelor de atenție, care în unele cazuri pot modifica normele generale. Tehnologia este una dintre cele mai mari. O serie de experți cred că cantitatea mare de informații care este disponibilă pe Internet aproape instantaneu poate reduce durata de atenție a unui adult la doar câteva minute în timp ce acesta navighează de la un site la altul. Cazurile extreme de dependență de internet pot reduce durata de atenție a unui adult la mai puțin de 10 secunde, deși acest lucru este rar și este, de obicei, însoțit de o serie de probleme sociologice diferite.
Complicații medicale
Ideile despre ceea ce este „normal” pot varia, de asemenea, în funcție de starea psihologică și medicală a unei persoane. Diferiți factori pot afecta modul în care se dezvoltă durata atenției, inclusiv dificultățile de învățare de-a lungul copilăriei. Condițiile medicale care o afectează includ tulburarea cu deficit de atenție (ADD) și tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD). Atenția poate fi afectată atunci când accentul copilului sau adultului este pus pe detalii mici, nesemnificative sau de neliniștea generală cauzată de ADD și ADHD.