Unii factori care afectează durata de atenție la adulți sunt tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD), oboseala, tehnologia și efectul secundar al anumitor medicamente. Milioane de oameni trăiesc cu ADHD, o tulburare care poate afecta grav capacitatea de atenție la adulți și la copii. Oboseala este un alt factor comun, iar simptomele sale sunt uneori confundate cu ADHD sau alte tulburări cronice și probleme de sănătate mintală. În plus, multe studii arată că a petrece mult timp uitându-se la televizor în mod frecvent poate scurta durata de atenție. O perioadă scurtă de atenție este, de asemenea, un efect secundar al unor medicamente și stimulente eliberate pe bază de rețetă.
Tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție este un factor comun care influențează durata atenției la adulți. Persoanele care au ADHD au dificultăți în a acorda atenție și pot acționa pe baza impulsurilor pe care majoritatea celorlalți oameni le pot respinge. Această problemă este de obicei diagnosticată la copii atunci când este cea mai evidentă, iar unele dovezi arată că ar putea apărea în familii. Se crede că aproximativ jumătate dintre copiii care dezvoltă ADHD au aceleași probleme ca și un adult, dar adulții au, de obicei, un control mai bun asupra ei înșiși și o anumită capacitate de a masca simptomele.
O incapacitate de a acorda atenție mult timp poate fi cauzată și de oboseala mentală. Depresia, anxietatea și somnul slab sunt câteva situații în care este probabil să se dezvolte oboseala mentală. Oboseala mentală ar putea fi, de asemenea, însoțită de oboseală fizică, dar a avea oboseală fizică nu înseamnă neapărat că o persoană a făcut exerciții sau a muncit până la epuizare. Oboseala fizică poate fi cauzată de multe dintre aceleași lucruri care provoacă oboseală mentală.
Unele studii arată că copiii mici care se uită la televizor au o capacitate de atenție redusă în ultimii ani. În plus, copiii continuă să aibă probleme pe tot parcursul școlii dacă se urmăresc în mod regulat trei sau mai multe ore de televizor. Același studiu a raportat că studenții care se uită la televizor păreau să întâmpine și mai multe probleme de atenție decât preadolescenții și adolescenții timpurii. Experții recomandă două ore sau mai puțin de televiziune pe zi, indiferent de vârsta persoanei, dar subiectul unei emisiuni de televiziune ar trebui luat în considerare. În general, însă, mai puțin este mai bine.
Medicamentele prescrise și abuzul de droguri pot afecta, de asemenea, durata de atenție la adulți. De exemplu, durata de atenție scurtă este un efect secundar enumerat al mai multor medicamente prescrise de medici. Medicamentele care acționează ca stimulente sunt uneori cunoscute că cauzează, de asemenea, o perioadă scurtă de atenție. Totuși, diferiți oameni pot fi afectați de același medicament în moduri diferite, astfel încât un adult ar putea să nu experimenteze acest efect special.