Nivelurile de zahăr din sânge sau de glucoză din sânge sunt de obicei măsurate folosind o scară de grame pe decilitru (g/dL) sau milimoli pe litru (mmol/L). Acest nivel va tinde să fluctueze pe parcursul unei zile, cele mai scăzute valori în timpul perioadelor de post și cele mai ridicate venind la scurt timp după masă. Intervalul normal de zahăr din sânge pentru o persoană sănătoasă este de aproximativ 83 mg/dl (4.6 mmol/L) până la 120 mg/dl (6.6 mmol/L).
Corpul unei persoane sănătoase este capabil să regleze foarte strâns nivelurile de glucoză din sânge, rezultând un interval previzibil de zahăr din sânge. Aceasta înseamnă că nivelurile de glucoză din sânge vor tinde să se normalizeze destul de repede, chiar dacă pot crește brusc după o masă, în timpul a ceea ce este cunoscut sub numele de perioada postprandială. Pentru o persoană fără tulburări de glucoză din sânge, un nivel de zahăr din sânge a jeun ar trebui să fie de aproximativ 83 mg/dl (4.6 mmol/L). Aceasta înseamnă că glicemia lui sau ei ar trebui să fie la, sau sub, acest nivel atunci când el sau ea se trezește prima dată dimineața. Pentru multe persoane sănătoase, nivelul glicemiei a jeun este mai scăzut, în jur de 70 mg/dl (3.9 mmol/L).
La una până la două ore după masă, zahărul din sânge va crește de obicei. În intervalul normal de zahăr din sânge, acesta nu ar trebui să depășească 120 mg/dl (6.6 mmol/L). Mulți oameni se confruntă cu un nivel și mai scăzut de zahăr din sânge postprandial, cu valori mai mici de 100 mg/dl (5.5 mmol/L) la două ore după masă. Mesele care conțin mai multe zahăr sau amidon pot afecta cantitatea de vârf postprandial al glicemiei sau pot determina ca nivelul crescut să dureze mai mult.
Există un dezacord în comunitatea științifică cu privire la ceea ce reprezintă exact un interval normal de zahăr din sânge și ce ar putea fi un precursor al dezvoltării diabetului mai târziu. În timp ce un nivel de glucoză din sânge a jeun de 100 mg/dL (5.6 mmol) este adesea considerat normal, poate fi, de asemenea, un indicator al problemelor pe viitor. Acest lucru poate fi util ca indicator de avertizare timpurie, permițând unui individ să facă modificări ale dietei și al stilului de viață pentru a evita dezvoltarea diabetului de tip 2 mai târziu în viață.
Menținerea unui interval normal de zahăr din sânge poate fi mult mai dificilă pentru o persoană cu diabet. Diabeticii pot dezvolta o rezistență la insulină, care este hormonul din sânge care permite descompunerea glucozei, sau organismul lor poate pur și simplu să nu producă suficient compus. Cei cu diabet zaharat vor vedea de obicei niveluri de glucoză din sânge mult mai mari atât în starea de post, cât și în starea postprandială, deoarece corpul lor nu este capabil să descompună glucoza din sânge.