Apa pluvială constă din precipitații din apa de ploaie sau din topirea zăpezii, precum și din apă care provine din surse precum spălarea mașinilor sau udarea excesivă a gazonului. Uneori, în loc să se înmoaie în pământ, această scurgere de apă se adună pe suprafețe impermeabile, cum ar fi borduri, drumuri asfaltate sau alei. De obicei, apa este apoi canalizată în sisteme de drenaj naturale sau create de om, care sunt în cele din urmă eliberate în pâraie, lacuri și râuri. Această apă poate transporta poluarea în aceste surse naturale de apă. Adoptarea și implementarea unui plan de reducere a deversării poluanților din apele pluviale și a materialelor periculoase în sursele de apă este cunoscută ca controlul apelor pluviale.
Pe lângă faptul că ajută la reducerea potențialei poluare a apei, controlul apelor pluviale îndeplinește mai multe alte funcții. Poate ajuta la controlul inundațiilor și eroziunii prin reglarea volumului apei de scurgere. În plus, profesioniștii pot găsi modalități de a proteja sau de a reabilita sursele naturale de apă actuale. Controlul apelor pluviale poate însemna și implementarea unui plan de îmbunătățire a calității apei de scurgere.
Controlul apelor pluviale implică de obicei utilizarea unei combinații de măsuri preventive și de control. Măsurile preventive sunt concepute pentru a minimiza impactul scurgerii apei în avans, precum și pentru a reduce atât generarea, cât și contaminarea scurgerii apei pluviale. Prevenirea poate include lucruri precum construirea de grădini de ploaie, care sunt loturi de teren mici, amenajate, care pot ajuta la reducerea scurgerii apelor pluviale și la filtrarea poluării. O altă măsură preventivă este utilizarea betonului permeabil, care permite apei să se filtreze prin beton și într-un rezervor de sub pavaj.
Măsurile de control vizează captarea excesului de apă și eliminarea poluanților. De exemplu, sistemele de eliminare a poluanților pot ajuta la filtrarea sau reținerea poluanților care există în scurgerea apelor pluviale. Cisternele, care sunt în esență rezervoare de stocare utilizate în scopul captării scurgerii precipitațiilor, pot ajuta la reținerea apelor pluviale. Apa stocată într-o cisternă poate fi apoi folosită în alte scopuri, cum ar fi irigarea gazonului sau pentru spălarea toaletei. Depresiunile de suprafață de pe trotuare, cunoscute sub numele de runnels, pot fi, de asemenea, utilizate pentru a capta în siguranță cantități mici de apă de scurgere.
În unele țări, agențiile guvernamentale solicită anumitor întreprinderi să adopte planuri de gestionare a apelor uzate. De exemplu, în conformitate cu Legea privind apa curată, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) supraveghează reglementările de control al apelor pluviale din Statele Unite. O serie de guverne statale și locale din Statele Unite au extins aceste reglementări federale prin adăugarea unor cerințe suplimentare de gestionare a apelor pluviale. În Europa, controlul apelor pluviale este guvernat de Agenția Europeană de Mediu (EEA), iar în Australia Departamentul pentru Mediu, Apă, Patrimoniu și Arte monitorizează reglementările privind apele pluviale.
Companiile afectate în mod obișnuit de legile privind controlul apelor pluviale includ dezvoltatorii de terenuri și clădiri, antreprenori de construcții și administratorii de proprietăți. Aceste companii pot fi obligate să obțină permise înainte de a începe proiectele și să adere la anumite practici de gestionare a apelor pluviale. În unele țări, proprietarii de proprietăți pot fi, de asemenea, supuși unor ordonanțe menite să reducă efectele apelor pluviale. De exemplu, proprietarilor de proprietăți li se poate cere să reducă la minimum utilizarea îngrășămintelor și pesticidelor pe gazonul lor sau să elimine deșeurile menajere într-un anumit mod pentru a elimina potențiala poluare a apei.