Controlul vizual este utilizarea indicatorilor de informații vizuale pentru a oferi feedback imediat despre un proces, astfel încât oricine din mediu să poată înțelege ce se întâmplă. Această tehnică este populară într-o serie de setări și, în unele cazuri, este impusă de lege din motive de siguranță. De exemplu, supapele de urgență sunt etichetate în mod clar, o formă de control vizual, pentru a permite oricui să le opereze și pentru a se asigura că cei din jur sunt conștienți de faptul că supapele pot ventila brusc și neașteptat.
Există multe forme de control vizual. Poate consta pur și simplu în afișarea instrucțiunilor de operare lângă un echipament. De asemenea, poate include lumini indicatoare și mesaje de stare. Sistemele electronice au de obicei un panou de control central care oferă informații despre ce se întâmplă în sistem și unde. Poate genera mesaje de eroare, poate evidenția părți ale sistemului care sunt în funcțiune și așa mai departe. Exemple pot fi văzute în sălile de control al traficului aerian unde radarul monitorizează aeronavele care sosesc și sunt etichetate cu note care oferă informații suplimentare.
Când controlul vizual nu este prezent, numai operatorul știe ce se întâmplă și este posibil să nu aibă o vedere dintr-o privire a întregului sistem. Operatorii ar putea ști ce se întâmplă cu echipamentele pentru care au responsabilitatea, fără să știe nimic despre restul unității. Este posibil să nu fie conștienți de încetiniri și opriri, de exemplu. Dacă operatorul ar fi incapacitat, o altă persoană nu ar putea prelua instantaneu controlul vizual, deoarece acea persoană nu ar înțelege ce se întâmplă cu procesul.
Plăcile de stare pot fi utile pentru controlul vizual. Acestea sunt amplasate într-o locație centrală pentru a permite supraveghetorilor și trecătorilor să vadă ce se întâmplă într-o unitate. Acestea pot fi electronice sau pot fi actualizate manual. O imprimantă, de exemplu, ar putea avea un panou de lucru care arată ceea ce este atribuit fiecărei prese și oferă informații despre starea fiecărei lucrări. Ea poate muta etichetele pe panoul de locuri de muncă, iar fiecare etichetă corespunde unui bilet de lucru care poate fi consultat pentru mai multe informații.
Pentru a contrasta controlul vizual cu alte sisteme, ar putea fi util să vă gândiți la intrarea într-o bucătărie în care cineva s-a oprit la jumătatea pregătirii unui tort. Un brutar a omis rețeta și toate uneltele și ingredientele. Este ușor de stabilit că singurul pas rămas este amestecarea ingredientelor umede și uscate și introducerea prăjiturii la cuptor. Un alt brutar nu a omis rețeta și nicio rechizite. Brutarul care preia va trebui să ghicească ce fel de prăjitură se face și ce trebuie adăugat la aluat înainte de a putea fi copt.