Originar din creasta neurală, corpul carotidian este o structură anatomică importantă care ajută organismul să atingă homeostazia. Se mai numește glomus caroticum sau glomus carotidian. Această structură poate detecta modificări ale presiunilor parțiale ale oxigenului și dioxidului de carbon. De asemenea, poate detecta potenz hidrogen (pH) și schimbările de temperatură.
Când gâtul este disecat, corpul carotidian arată ca un țesut ovoid roșu sau maro. Această culoare poate fi atribuită faptului că este un țesut foarte vascular, ceea ce înseamnă că are o mulțime de capilare. Vascularitatea sa este legată de funcția sa de a detecta concentrația de substanțe importante din sânge.
Corpul carotidian poate fi găsit acolo unde artera carotidă comună se bifurcă sau se împarte în arterele carotide interne și externe. O persoană are două corpi carotide, câte unul pe fiecare parte a gâtului. Fiecare este furnizat de nervul sinusului carotidian, o ramură a nervului glosofaringian. De asemenea, este parțial furnizat de nervul vag.
Componentele principale ale corpului carotidian sunt chemoreceptorii cu celule de susținere însoțitoare. Prin urmare, este foarte asemănător cu corpul aortic, care este, de asemenea, o colecție de chemoreceptori localizați în apropierea arcului aortic. Corpul aortic conține, de asemenea, baroreceptori, care detectează modificările presiunii și sunt mai strâns legate de sistemul cardiovascular.
Chemoreceptorii corpului carotidian sunt numiți celule principale. Ca celule derivate din neuroectoderm, celulele principale sunt capabile să elibereze neurotransmițători, cum ar fi acetilcolina, dopamină și adenozin trifosfat (ATP), care declanșează potențiale postsinaptice excitatorii (EPSP). Acești neurotransmițători ajung în centrul respirator pentru a regla respirația.
Celulele de susținere se numesc celule sustentaculare. Aceste celule sunt similare cu celulele gliale ale sistemului nervos. Ele oferă suport structural și nutrițional celulelor principale.
În virtutea faptului că are chemoreceptori, corpul carotidian detectează modificări ale concentrațiilor mai multor substanțe. Prin urmare, ambii corpi carotidieni acționează ca chemoreceptori periferici și sunt stimulați în primul rând de o modificare a presiunii parțiale a oxigenului. La presiuni parțiale ale oxigenului mai mari de 100 de milimetri de mercur, activitatea corpului carotidian este scăzută. Când presiunea parțială a oxigenului scade sub acest nivel, apare o afecțiune numită hipoxie, în care activitatea corpului carotidian crește. În mod similar, atunci când există o creștere a conținutului de dioxid de carbon din sânge, acesta devine mai activ.
Odată ce are loc o scădere a nivelului de oxigen sau o creștere a nivelului de dioxid de carbon, semnalele sub formă de potențiale de acțiune sunt trimise către centrul respirator din medula oblongata. Centrul respirator trimite apoi semnale înapoi către sistemul respirator pentru a induce răspunsuri adaptative. Răspunsul adaptativ primar este o creștere a ritmului de respirație. Prin creșterea ritmului sau a respirației, mai mult oxigen este luat în plămâni și mai mult dioxid de carbon este eliminat din organism.