Epiteliul respirator este țesutul care căptușește gura, nasul, gâtul și traheea. Această căptușeală acționează ca o barieră între aerul care intră în corp și țesuturile interne ale mecanismului respirator și servește, de asemenea, la încălzirea, curățarea și umezirea aerului în pregătirea pentru sosirea lui în plămâni. Este compus în principal din celule ciliate, caliciforme și bazale, fiecare având funcții specifice care susțin respirația. În studiul tipurilor de țesuturi, epiteliul respirator se numește epiteliu columnar pseudostratificat ciliat.
Țesutul epitelial este unul dintre cele patru tipuri de țesut ale corpului uman. Căptușește cavitățile și structurile și îndeplinește funcții precum secreția, absorbția și protecția. Epiteliul respirator este țesut epitelial care este specializat pentru a îndeplini funcțiile necesare în tractul respirator. Căptușește cavitățile corpului implicate în respirație, servind ca o barieră între aerul care intră în sistemul respirator și țesuturile interne ale corpului. De asemenea, încălzește și curăță aerul înainte de a ajunge în plămâni, unde oxigenul din aer este absorbit în sânge.
O funcție importantă a epiteliului respirator este de a curăța aerul inhalat de organism înainte ca acesta să ajungă la plămâni. Căptușeala respiratorie este acoperită cu mucus, care servește la captarea poluanților în timp ce aceștia călătoresc prin cavitățile respiratorii. Odată capturați, poluanții sunt duși înapoi spre exteriorul corpului de structuri mici, asemănătoare părului, numite cili. Acești cili bat în mod constant într-o mișcare asemănătoare unui val care mișcă obiectele străine în sus și în afara corpului.
Încălzirea aerului din lumea exterioară înainte de a ajunge la plămâni este o altă funcție importantă a căptușelii. Epiteliul respirator care căptușește căile nazale este deosebit de bogat în sânge. Pe măsură ce aerul trece prin nas, căldura din sânge care trece prin vasele de sânge de sub mucoasa este transferată în aer. Aerul încălzit își continuă apoi drumul către plămâni, unde va furniza sângelui cu oxigen.
Epiteliul respirator este compus din trei tipuri principale de celule: ciliate, caliciforme și bazale. Celulele ciliate produc cilii asemănător părului care căptușesc tractul respirator și servesc la captarea și eliminarea poluanților din sistem. Celulele caliciforme secretă mucus, care umezește țesutul epitelial și, de asemenea, ajută la captarea particulelor străine care se deplasează prin tractul respirator. Celulele bazale sunt celule care se vor diferenția în alte tipuri de celule atunci când este necesar.
În studiul tipurilor de țesuturi, epiteliul respirator se numește epiteliu columnar pseudostratificat ciliat. Acest nume servește pentru a descrie caracteristicile și compoziția epiteliului respirator. Psuedostratificat se referă la structura celulară a țesutului, care, sub vizualizare microscopică, pare să fie strâns stivuită într-un aranjament asemănător coloanei. Ciliati se referă la cilii care cresc din țesut și îndeplinesc funcția importantă de curățare descrisă mai sus.