Craniologia este studiul diferențelor de proporție, dimensiune și formă ale craniului sau craniului. Numită și frenologie, își are rădăcinile în secolul al XVIII-lea, când oamenii credeau că caracterul unei persoane poate fi dezvăluit prin forma craniului său. Craniologia a fost odată considerată o practică importantă în studiile de antropologie.
Dezvoltată de Franz Joseph Gall, un medic german, craniologia se bazează pe premisa că însuși creierul este un organ al minții. În această perioadă, a fost o credință comună că diferitele abilități mentale ale unui individ erau ținute în niște separate, ordonate în cortexul cerebral. Se spunea că machiajul craniului unei persoane indică dimensiunea fiecărei facultăți și, prin urmare, cât de mult o anumită trăsătură poseda acea persoană. Un craniolog ar examina cu atenție un craniu, identificând diferite depresii și denivelări și ar oferi un diagnostic al personalității acelei persoane.
Astăzi se crede că craniologia este o pseudoștiință. Deși craniologii pot pretinde că este o practică științifică, de fapt nu respectă standardele acceptabile ale metodologiei științifice. Unii oameni de știință chiar au respins studiul drept o pseudoștiință la începutul său. Cu toate acestea, acest lucru nu a împiedicat-o să fie folosită în multe teorii și practici de psihiatrie și neuroștiință.
Practicile antropologice care s-au specializat în studierea trăsăturilor capului pentru a face predicții de personalitate nu se limitează la craniologie. Craniometria presupune măsurarea oaselor din craniu, în timp ce fizionomia este studiul trăsăturilor faciale. Fiecare dintre aceste discipline pretinde că poate prezice trăsături sau inteligență prin studiile lor. Aceste practici sunt, de asemenea, respinse pe scară largă drept șarlame de către oamenii de știință moderni.
Aceste domenii au fost utilizate în principal în antropologia fizică în secolele al XIX-lea și al XX-lea. Utilizarea lor a fost puternic politică, oferind o justificare pentru segregarea rasială bazată pe structura craniană diferită a fiecărei rase. Georges Vacher de Lapouge, un proeminent antopolog francez, a fost în special în favoarea unui astfel de rasialism. El a creat o ierarhie a rasei umane, sperând să insufle o ordine socială fixă.
În urma utilizării sale de către supremații albi la începutul secolului al XX-lea, mulți oameni de știință au prezentat dovezi contrare pentru a infirma aceste noțiuni. Utilizarea unor astfel de teorii pentru a crea diviziunea rasială este considerată atât neetică, cât și neștiințifică. Oamenii de știință și istoricii moderni continuă să studieze craniologia și studiile aferente acesteia, ca un memento de avertizare ce fel de efecte poate provoca utilizarea greșită a științei.