Contabilitatea creativă este o descriere a practicilor contabile care nu sunt considerate ilegale, dar pot fi oarecum ieșite din comun. Denumită uneori contabilitate de la Hollywood, managementul câștigurilor sau gătit, ideea din spatele practicilor creative de contabilitate este adesea de a sublinia aspectele pozitive ale situației financiare a companiei, subliniind în același timp orice factori negativi. Într-o anumită măsură, neregulile contabile de acest tip pot induce în eroare potențialii investitori și, prin urmare, sunt adesea considerate a fi lipsite de etică, chiar dacă strategia poate rămâne în limitele legii.
Ca și în cazul majorității tipurilor de denaturare, cele mai eficiente exemple de contabilitate creativă sunt cele care spun o parte din adevăr, dar minimizează orice elemente care ar putea modifica percepția pe care compania dorește să o transmită celorlalți. De exemplu, o companie poate pune în valoare faptul că a înregistrat recent o creștere semnificativă a vânzărilor în ultimul trimestru. În același timp, se spune puțin despre faptul că cheltuielile au crescut proporțional cu acel salt al vânzărilor, compensând efectiv acel volum suplimentar de vânzări. Dacă cei care aud de creșterea vânzărilor nu cercetează puțin mai profund, percepția este probabil că compania este acum mai puternică financiar, când de fapt afacerea a înregistrat o creștere mică sau deloc deloc.
Există multe motive pentru care o afacere ar folosi contabilitatea creativă. Una dintre cele mai frecvente este creșterea dorinței pentru stocul emis de companie. În unele țări, acest lucru poate fi realizat prin eliberarea de rapoarte care indică că ofițerii primesc bonusuri din cauza volumului crescut de vânzări, chiar dacă acel volum nu a dus la nicio creștere reală a profitului. În același timp, afacerea eliberează acțiuni suplimentare. Acest lucru trimite investitorilor mesajul că compania este în mișcare și îi va atrage pe unii să execute ordine de cumpărare a acțiunilor înainte ca acestea să fie preluate de alți investitori. Rezultatul final este că cererea pentru acțiuni crește valoarea acțiunilor și aduce beneficii financiare pentru afacere.
În ultimii ani, o serie de națiuni au luat măsuri pentru a minimiza incidența contabilității creative prin implementarea unor reglementări care îngreunează întreprinderile să gătească cărțile și să prezinte o poziție financiară care nu spune întreaga poveste. Speranța este că, făcând acest lucru, investitorii vor putea obține toate datele necesare pentru a lua o decizie informată cu privire la opțiunile lor de investiții și pentru a preveni afectarea negativă a economiei de practicile contabile financiare înșelătoare ale marilor corporații. Deoarece există o serie de moduri de a te angaja în contabilitatea creativă, sunt șanse ca va dura câțiva ani pentru a elabora reglementări care vor face acele procese contabile neortodoxe în mod explicit ilegale.