Creditul suveran este un credit disponibil pentru utilizare de către o națiune suverană pentru a finanța diverse activități guvernamentale. Valoarea creditului este determinată de resursele financiare disponibile și se poate modifica ca răspuns la schimbarea condițiilor economice. Națiunile își pot folosi creditul pentru a se angaja într-o mare varietate de eforturi, de la finanțarea proiectelor de lucrări publice până la furnizarea de servicii sociale cetățenilor. La fel ca persoanele fizice și companiile, entitățile suverane pot avea ratinguri de credit stabilite de terți.
Națiunile cu resurse puternice pot accesa de obicei mai mult credit. Ei pot avea resurse brute, cum ar fi metale prețioase, pe care le pot transforma în surse de finanțare, împreună cu diverse investiții. Națiunile sărace în resurse sau națiunile cu datorii foarte mari sunt mai puțin capabile să acceseze credite suverane, deoarece sunt riscuri de credit reduse; s-ar putea să nu poată rambursa datoriile pe care le asumă sau pot avea dificultăți cu termenii unei datorii.
Evaluările creditelor suverane includ factori precum datoria suverană totală, sănătatea economică și activitățile politice. Evaluările de credit mai ridicate indică o economie puternică și o încărcătură moderată de datorii pe care națiunea o controlează cu plăți regulate și un management fiscal înțelept. Evaluările scăzute pot fi un avertisment asupra tulburărilor economice sau a datoriilor suverane prea mari pentru ca o națiune să poată deservi și menține în mod realist. Evaluările slabe ale creditelor suverane pot îngreuna accesul la credit pentru refinanțarea și reorganizarea datoriilor, la fel ca în cazul persoanelor cu istoric de credit prost.
Creditul și datoria pentru guverne tind să funcționeze ușor diferit decât pentru oameni și corporații, deoarece guvernele în general nu pot declara faliment. Aceștia pot să nu plătească datorii și pot încerca să renegocieze sau să primească iertare de datorii pentru datorii restante, dar nu sunt supuși instanțelor de faliment și nu pot accesa protecții și alte beneficii. În general, națiunile sunt considerate cu riscuri de credit scăzute, dar pot exista circumstanțe care pot schimba acest lucru, cum ar fi o amenințare de schimbare a regimului pe care un guvern ar putea să o folosească pentru a sustrage datorii mai vechi.
Informații despre ratingurile actuale ale creditelor suverane pot fi găsite într-o serie de publicații financiare, împreună cu discuții despre datorii, cât de mult credit este probabil disponibil pentru națiunile date și modul în care agențiile determină ratingurile de credit. Ajustările la ratingurile naționale de credit sunt de obicei articole de știri, deoarece indică fie instabilitate economică și politică, fie o încercare reușită de a schimba o economie săracă. Ambele sunt de interes pentru economiști, investitori, politicieni și membri ai publicului larg care sunt interesați de politici și evenimente mondiale.