Criminalistica microbiană este practica de identificare științifică a agenților microbieni, a originilor și a efectelor potențiale ale acestora, cu scopul de a prezenta constatările ca dovezi legale și științifice. Aceste dovezi sunt cruciale pentru urmărirea cu succes a cazurilor de biocriminalitate și neglijență medicală. Procesul constă de obicei în colectarea de specimene, identificarea agentului, analiza riscului și validare. Pentru a îndeplini cu succes aceste cerințe, criminalistica microbiană necesită combinarea mai multor discipline conexe, inclusiv genomica microbiană și bioinformatica.
Identificarea definitivă a amenințărilor biologice, sursa lor și amploarea riscurilor potențiale implicate este prima dintre cele două funcții de bază ale criminalisticii microbiene. Al doilea este prezentarea constatărilor într-un mod științific și legal susținut. Prima funcție este critică din perspectiva izolării și poate salva mii de vieți atunci când sunt întâlnite pericole biologice. A doua funcție este crucială pentru identificarea și urmărirea cu succes a celor responsabili de amenințare. Ambele funcții formează în mod colectiv prima linie de apărare împotriva amenințărilor microbiologice.
Criminalistica microbiană nu este utilizată numai în cazurile de bioterorism. Incidentele de neglijență medicală, expunerea accidentală și pericolele biologice care apar în mod natural pot, de asemenea, beneficia. Totuși, identificarea și legarea pozitivă a agenților biologici cu anumite surse poate fi mai complexă și mai consumatoare de timp decât alte procese criminalistice. Demonstrarea concludentă a originii unui atac biologic sau a oricărei alte surse de expunere necesită o abordare multidisciplinară. O investigație tipică poate include mai multe domenii asociate ale microbiologiei, cum ar fi genomica microbiană, filogenetica și bioinformatica.
Procesul de criminalistică microbiană implică de obicei patru etape. Prima este colectarea de probe de la un loc de expunere suspectată. Acest lucru trebuie făcut în mod corect pentru a evita compromiterea integrității probelor. Al doilea pas este identificarea pozitivă a agentului microbian și a potențialului acestuia ca mecanism de atac biologic. Al treilea pas implică analiza multidisciplinară a probelor pentru a stabili profile genetice exacte pentru a fi utilizate în investigațiile ulterioare. Ultimul pas este validarea tuturor proceselor și metodelor analitice de asimilare a probelor criminalistice.
Pentru cei interesați să intre în domeniul criminalisticii microbiene, angajamentul de educație poate fi riguros. Calificările de bază la nivel de intrare includ o diplomă în biologie sau microbiologie care acoperă virusologia, microbiologia mediului, genetica microbiană și principiile microbiologiei. Este adesea necesară o diplomă de master care să acopere toxicologie criminalistică, biologie criminalistică, prioni și viruși și studii bacteriene. Pentru cei interesați de domeniu la nivel didactic sau medical este necesară o diplomă de doctorat. În funcție de nivelul de implicare, studenții de criminalistică microbiană ar putea căuta să investească între patru și unsprezece ani dincolo de gradul de bază.