Crioconservarea spermei este o metodă folosită pentru a conserva spermatozoizii prin congelarea acestora. Odată dezghețat, spermatozoizii rămân în general capabili să fertilizeze un ovul și să producă un copil sănătos. Există multe motive pentru care bărbații își păstrează sperma, dar bărbații care sunt supuși crioconservarii spermei au, în general, anumite motive să creadă că ar putea să nu mai fie fertili în viitor. Materialul seminal este de obicei colectat și depozitat la unități de depozitare a materialului seminal cunoscute în mod obișnuit sub numele de bănci de spermă, unde materialul seminal congelat poate fi de obicei păstrat utilizabil ani de zile.
Conservarea probelor de material seminal prin congelare se realizează de obicei printr-una din două metode. Metoda cunoscută sub numele de congelare lentă programabilă (SPF), implică de obicei congelarea probei lent și într-un mod atent controlat. O metodă mai nouă, cunoscută sub numele de vitrificare, implică în general congelarea rapidă a probei de sperma. Vitrificarea este considerată o opțiune mai viabilă, deoarece spermatozoizii supraviețuiesc în general procesului mai ușor.
Spermatozoizii congelați pot fi adesea folosiți pentru a fertiliza ovule timp de ani de zile după conservarea sa inițială. Majoritatea unităților de depozitare oferă clienților crioconservare a spermei opțiunea de a stoca spermatozoizi timp de unul până la cinci ani sau mai mult. Spermatozoizii sunt de obicei congelați într-o soluție crioprotectoare care conține ingrediente precum zaharoză, glicerol și lecitină de soia. Se crede că această soluție permite dezghețarea cu succes a spermei și recongelarea de până la trei ori fără a le provoca daune semnificative.
Probele de material seminal pentru crioconservare sunt obținute în general prin masturbare. Unele facilități oferă zone private de unde bărbații pot extrage mostre, în timp ce altele permit extragerea să aibă loc în casă. Majoritatea unităților analizează donatorii pentru boli virale contagioase înainte de a accepta spermatozoizii pentru congelare. Două până la cinci zile de abstinență sexuală sunt de obicei recomandate înainte de recoltarea probei.
Bărbații aleg de obicei crioconservarea spermei din mai multe motive. Unii bărbați pot dona spermă care va fi vândută anonim femeilor care doresc să conceapă fără un partener sexual masculin. Bărbații care sunt supuși sterilizării chirurgicale sunt adesea sfătuiți să păstreze materialul seminal, în cazul în care se răzgândesc în viitor și decid că vor să nască copii. Bărbații care urmează să primească chimioterapie și tratamente cu radiații pentru cancerul testicular sau alte tipuri de cancer pot păstra, de asemenea, spermatozoizii într-o unitate de depozitare, deoarece tratamentele împotriva cancerului pot afecta permanent fertilitatea. Cei care se trezesc expuși la niveluri ridicate de radiații sau substanțe chimice toxice în mod regulat, cum ar fi la locul de muncă, pot alege să-și păstreze fertilitatea viitoare prin crioconservarea spermei.