Efectele alcoolismului asupra familiei sunt de multe ori mai grave decât își dă seama imediat familia. Nu numai că, în general, familiile nu pot funcționa normal atunci când unul sau mai mulți membri sunt alcoolici, dar impactul alcoolismului asupra familiei se poate răspândi în generațiile viitoare. Tiparul de dependență poate fi oglindit de copiii care apoi apelează la alcool pentru a face față emoțiilor puternice, deoarece acesta este comportamentul pe care l-au învățat în anii lor de formare.
Alcoolismul poate sfâșia familiile, mai ales atunci când unul dintre îngrijitorii primari este dependent. Alcoolismul poate avea efecte profunde asupra capacității unei persoane de a avea grijă de alți oameni și de ei înșiși; alcoolicii sunt dependenți fizic de substanță, ceea ce afectează adesea memoria pe termen scurt, capacitatea cuiva de a raționa și capacitatea de a controla funcțiile motorii. Acest lucru îi face pe alcoolici mult mai puțin capabili să aibă grijă de ei înșiși, darămite de alți oameni din familie.
Poate exista un efect financiar profund al alcoolismului și asupra familiei. Persoanele cu dependențe fizice și emoționale de alcool pot cheltui destul de mulți bani pentru a-și alimenta nevoia de băuturi. Unii alcoolici își pierd locul de muncă și de multe ori acest lucru obligă familia la probleme financiare.
Părinții și îngrijitorii nu sunt singurele părți capabile să afecteze o familie – există, de asemenea, un efect potențial al alcoolismului asupra familiei dacă unul dintre copii are o problemă cu alcoolul. Un fiu sau o fiică care are probleme cu alcoolismul și consumul excesiv de alcool obligă adesea familia să se concentreze pe găsirea unei metode de recuperare a alcoolului, forțând alte probleme să fie luate sub covor. De asemenea, dependenții au mai multe șanse să se implice în infracțiuni și să se implice în abuzul de alte substanțe, ceea ce în general crește problemele asociate cu alcoolismul cu care trebuie să se confrunte familia.
Un alcoolic nu poate pune cu adevărat nevoile restului familiei înaintea propriilor sale, deoarece este dependent din punct de vedere psihologic și fizic de alcool. Mulți oameni ajung în punctul în care nu se pot opri din băut, chiar dacă doresc, decât dacă intră într-un program de detoxifiere a alcoolului. De asemenea, alcoolicii în recuperare pot avea membri ai familiei care sunt în mod constant îngrijorați că persoana va recidivă, ceea ce poate pune întreaga familie pe ace.
Efectele alcoolismului asupra familiei pot deveni pozitive dacă membrul alcoolic al familiei acceptă să renunțe la băutură și să primească tratament. Recuperarea implică adesea ajutor din partea tuturor, necesitând o familie să se unească. Actul de a lucra împreună pentru îmbunătățirea unității familiale poate avea un efect pozitiv uriaș care îi apropie pe toți.