Crippleware este un termen pentru hardware sau software care a fost modificat astfel încât să nu mai fie complet funcțional. În general, este considerat a fi un termen derogatoriu și nu este un termen care ar fi folosit de producători pentru a se referi la propriile lor produse. Există o serie de motive pentru a lansa crippleware, dar toate se rezumă în cele din urmă la probleme economice. Mulți consumatori nu le plac software-ul cripple din cauza lipsei de funcționalitate și de utilizare asociate cu acesta și pentru că reflectă un efort conștient din partea producătorului de a-și paraliza propriile produse.
Una dintre cele mai comune și relativ benigne versiuni de crippleware este o copie de probă sau de evaluare a software-ului. În acest caz, programul poate să nu fie complet funcțional, dar permite consumatorului să își facă o idee despre cum funcționează programul. Dacă consumatorului îi place, el sau ea poate plăti pentru o cheie de înregistrare pentru a face software-ul pe deplin activ. În unele cazuri, un producător poate lansa o versiune crippleware care este complet separată de versiunea completă, pentru a descuraja cracarea.
Termenul poate fi folosit și cu referire la hardware. Unii producători lansează versiuni de echipamente cărora le lipsesc unele funcții pentru a încuraja consumatorii să facă upgrade. Prețul mai mic al crippleware-ului îi determină pe consumatori să cumpere produsul, dar în cele din urmă fac upgrade, deoarece sunt frustrați de caracteristicile limitate. Producătorii de computere sunt cunoscuți pentru această practică.
Într-un alt caz, software-ul este lansat sub formă de software crippleware pentru a încuraja consumatorii să facă upgrade. Multe companii de telefonie mobilă se angajează în acest lucru, paralizând funcționalitatea telefoanelor lor, astfel încât abonații să plătească mai mult pentru funcțiile suplimentare care fac în mod normal parte din telefon. Companiile freeware sau shareware fac și ele acest lucru, în speranța de a câștiga bani din upgrade-uri, deoarece costul inițial al produsului este scăzut sau inexistent.
„Crippleware” este, de asemenea, folosit cu referire la programele de manipulare a muzicii care utilizează Digital Rights Management (DRM). DRM are scopul de a se asigura că restricțiile privind drepturile de autor nu sunt încălcate, dar unii consumatori consideră că DRM este excesiv și, de fapt, le restricționează libertățile cu produse muzicale și cinematografice. Consumatorii din mai multe națiuni au protestat împotriva încorporării DRM în muzica digitalizată, programe de gestionare a muzicii și discuri media, cum ar fi DVD-uri. În unele cazuri, DRM este, de asemenea, anticoncurențial, ceea ce duce la îngrijorări cu privire la o piață deschisă pentru media digitală, unii artiști punând la îndoială dacă DRM este sau nu o modalitate bună de a-și gestiona munca.