Criptozoologia este studiul și urmărirea animalelor evazive a căror existență nu este recunoscută de curentul științific principal. Exemplele includ Bigfoot, monstrul din Loch Ness, Chupacabras și Bestia din Gévaudan. Acestea se numesc criptide. Marea majoritate a criptidelor sunt fie cazuri de imaginație, identificări greșite, fie farse. Internetul găzduiește comunități de multe mii de oameni care sunt atrași de criptozoologie prin aura sa de mister și potențialul de a uimi lumea prin descoperirea unei criptide exotice.
În ciuda uriașei sale urmăriri, criptozoologia este un domeniu cu mult mai multe eșecuri decât succese. Pe măsură ce camerele devin mai ieftine, mai numeroase și mai bune, instrumentele noastre de observare a criptidelor se îmbunătățesc și, dacă aceste animale chiar există, este doar o chestiune de timp până când sunt observate. Criptozoologia se dedică încercării acestor observații.
Poate cea mai faimoasă dintre toate criptidele este Bigfoot – o primată înaltă despre care se spune că este strâns înrudită cu oamenii, dar ca și alte specii supraviețuitoare din apropierea noastră, este acoperită de blană. Bigfoot arată oarecum ca o încrucișare între un bărbat și o maimuță mare. Există observații Bigfoot din toată lumea, dar cel mai mare punct fierbinte al unei astfel de activități este Pacific Northwest, pe continentul Americii de Nord. Oamenii de știință resping existența Bigfoot-ului pe motivul absenței complete a oricărei dovezi fizice confirmate – nu s-a descoperit încă o singură bucată de păr, piele, oase sau fecale care să corespundă unei primate mari non-umane care trăiesc în sălbăticie în America de Nord. Alte eforturi în criptozoologie sunt prinse în circumstanțe similare.
Unele criptide, sau animale considerate dispărute, au fost descoperite mai târziu în carne și oase, dând credibilitate domeniului criptozoologiei. De exemplu, celacantul, dintr-un ordin de pești despre care știința credea că a dispărut, a fost prins într-o plasă de pescuit în largul coastei Africii în 1938. Ornitorinciul, gorila de munte, dragonul de Komodo și calmarul uriaș erau toate considerate a fi farse înainte. au fost de fapt descoperite. Cu toate acestea, toate acestea au fost descoperite cu multe decenii în urmă. Astăzi, descoperirea de noi vertebrate este extrem de rară – oferind dovezi convingătoare că am văzut deja cea mai mare parte a ceea ce este acolo pentru a fi văzut.
Un alt punct de luat în considerare despre criptozoologie este că, pentru ca o specie să supraviețuiască, are nevoie de un anumit grad de diversitate genetică și de un bazin genetic compus din cel puțin o sută de indivizi. Dacă vorbim despre o sută sau mai mulți membri ai unui animal exotic, mare, este dificil să nu descoperi nicio dovadă fizică concludentă dacă încerci cu adevărat. Eșecurile repetate în criptozoologie de-a lungul deceniilor indică puternic că multe criptide țintă nu există cu adevărat. Când vânătorii de monștri continuă să afirme existența unor astfel de creaturi în ciuda eșecurilor masive, criptozoologiei câștigă reputația pseudoștiințifică pe care o deține astăzi.