Denumit uneori controlul vitezei sau croazieră automată, controlul vitezei de croazieră este o caracteristică utilă care este inclusă pe multe vehicule. În esență, permite șoferului să stabilească o viteză specifică pentru ca vehiculul să poată continua, fără a fi nevoie să apese manual piciorul pe accelerație pentru a menține viteza dorită. Mulți șoferi consideră că această caracteristică este ideală pentru perioade lungi de condus, în special pe autostrăzi și alte porțiuni de drum care parcurg zone deschise.
Baza pentru controlul vitezei de croazieră precede de fapt inventarea automobilului. În 1788, Matthew Boulton și James Watt au dezvoltat un control al vitezei pentru motoarele cu abur. Destinat utilizării pe bărci cu aburi, acest dispozitiv timpuriu a fost cunoscut sub numele de speedostat și a fost destinat să ajute la reglarea vitezei ambarcațiunii în funcție de cantitatea de încărcare. Folosind principiul forței centrifuge pentru a regla accelerația bărcii, dispozitivul s-a bucurat de un succes modest în timpul secolului al XIX-lea.
După inventarea mașinii, au trecut câteva decenii înainte ca orice lucru serios să fie făcut asupra unei funcții de control al vitezei de croazieră. Ralph Teetor a inventat primul control de croazieră viabil pentru mașini în 1945. Cu toate acestea, ar fi trecut peste zece ani până când orice producător de mașini ar lua în considerare adăugarea acestei caracteristici oricărui vehicul. În 1958, Chrysler a devenit primul producător auto care l-a oferit ca o caracteristică de lux pe Imperial. Până în anii 1970, a fost găsit pe vehiculele fabricate de toate mărcile și modelele importante.
La fel ca multe funcții, controlul vitezei de croazieră are mai multe avantaje. Folosirea acestuia pe drumuri lungi care implică distanțe în care există puțină populație de-a lungul drumului face posibil ca șoferul să se bucure de condus fără griji cu privire la crampe la picior sau la gambe. Un alt avantaj este rata mai mare de eficiență a consumului de combustibil care se obține atunci când îl utilizați. Vitezătorii pot beneficia, de asemenea, de utilizarea unei funcții de control al vitezei de croazieră, deoarece comenzile pot fi setate la limita de viteză și evită potențialul de a fi opriți pentru depășirea limitei de viteză.
Există mai multe situații în care această caracteristică nu ar trebui utilizată. Condițiile meteorologice nefavorabile, cum ar fi zăpada și ploaia, sunt situații în care șoferul trebuie să fie pregătit să răspundă imediat. Secundele prețioase care sunt necesare pentru a dezactiva controlul vitezei de croazieră și pentru a începe reglarea vitezei mașinii pot fi diferența dintre evitarea unui accident sau rănirea gravă. De asemenea, folosirea acestuia pe drumuri care sunt caracterizate de un teren care urcă și coboară poate duce la o scădere a eficienței consumului de combustibil. Alături de aceste condiții pe drumuri deschise, este neînțelept să folosiți controlul vitezei de croazieră în zonele populate, cum ar fi orașele sau orașele. De fapt, multe jurisdicții au stabilit legi care fac ilegală utilizarea acestei funcții în limitele orașului.