Curtea Penală Internațională, cunoscută și sub numele de CPI, este o organizație judiciară independentă care își rezervă dreptul de a judeca persoanele acuzate de cele mai grave crime din lume. Acestea includ sarcina forțată într-o situație de război, exterminarea unui grup etnic și transferul forțat al unei populații. Existența acestei curți internaționale este susținută de un document cunoscut sub numele de Statutul de la Roma. Majoritatea, dar nu toate, țările lumii sunt semnatare, cunoscute și ca state părți, ale Statutului de la Roma.
Curtea Penală Internațională a intrat în vigoare la 1 iulie 2002. De la înființarea sa, CPI a avut sediul la Haga, în Țările de Jos. Instanța nu este însă obligată să rămână în acel loc. Instanța este finanțată de statele sale părți și de donații voluntare de la alte entități, cum ar fi organizațiile internaționale.
Potrivit Statutului de la Roma, jurisdicția Curții Penale Internaționale este limitată la cazurile care privesc „cele mai grave crime care preocupă comunitatea internațională în ansamblu”. Aceste crime se încadrează în general în trei categorii, care sunt genocid, crime de război și crime împotriva umanității. Există o a patra categorie, infracțiunea de agresiune, asupra căreia instanța și-a rezervat dreptul de a-și exercita competența. Cu toate acestea, când instanța a intrat în vigoare în 2002, nu fusese adoptată o prevedere care să definească această infracțiune.
Statele părți care au semnat Statutul de la Roma recunosc definițiile Curții Penale Internaționale ale celor trei domenii asupra cărora are jurisdicție ca standard internațional. De exemplu, genocidul este recunoscut de toate statele părți ca „acte comise cu intenția de a distruge, în întregime sau parțial, un grup național, etnic, rasial sau religios”. Actele descrise pentru această infracțiune includ uciderea membrilor grupului, impunerea de măsuri pentru a împiedica nașterea copiilor în grup sau mutarea copiilor cu forța într-un alt grup.
CPI nu poate exercita jurisdicție asupra evenimentelor care au avut loc înainte de 1 iulie 2002. De asemenea, nu poate exercita jurisdicție asupra evenimentelor care au loc înainte ca Statutul de la Roma să fie semnat de un anumit stat. Întrucât Curtea Penală Internațională este menită să completeze guvernele naționale, ea nu își exercită competența atunci când investigațiile sau procedurile penale de bună-credință sunt în curs de către un guvern național.
Structura instanței poate fi restrânsă la trei organe bine definite. În primul rând, este președinția, care este compusă din trei judecători aleși de colegii lor pentru a servi mandate de trei ani. Aceste persoane acționează ca o autoritate administrativă a instanței.
În al doilea rând, există o divizie judiciară care este împărțită în trei părți. Secția preliminară este un corp de judecători împuternicit să emită mandate de arestare sau citații pentru suspecți. Acest organism organizează, de asemenea, audieri pentru a confirma acuzațiile atunci când astfel de persoane apar în fața instanței.
Secția de judecată judecă și judecă cauzele penale. Acești judecători presupun că învinuitul este nevinovat până când se dovedește vinovat dincolo de orice îndoială rezonabilă și recunosc drepturile legale ale acuzatului. În cazul în care constată că acuzatul este vinovat, pot dispune închisoarea și reparații. Ulterior, secția de apel se ocupă de apelurile formulate de părțile condamnate și de părțile care sunt destinatarii ordonanțelor de reparații.
Cel de-al treilea organ al instanței este Parchetul. Acest birou primește sesizări pentru cazuri sugerate din partea statelor părți și a Consiliului de Securitate al ONU. Acest birou poate iniția, de asemenea, cazuri. În cazul în care autorizarea pentru cercetare este autorizată de către secția preliminară, Procuratura acționează ca anchetator. Când există o cauză probabilă, acest birou va încerca să judece.