Războiul cibernetic este o formă de război care are loc în „spațiul cibernetic”, care este locația abstractă în care există site-uri web și baze de date de pe Internet. Acesta nu este un spațiu fizic în sensul că serverele și alte site-uri web care rulează hardware există în spațiu real, ci se referă la informațiile digitale colective care formează Internetul. Războiul cibernetic constă de obicei în activități pe internet care reprezintă noi forme de atac, în timp ce seamănă cu practicile militare sau de luptă mai vechi. Acestea pot include vandalism, spionaj și sabotaj pentru a obține informații și acces la sisteme informatice critice.
Denumit uneori și război cibernetic, spionaj cibernetic și terorism cibernetic, războiul cibernetic poate consta în orice tip de acțiune agresivă sau rău intenționată întreprinsă împotriva unei corporații, cetățean privat sau agenție guvernamentală care are loc în spațiul cibernetic. Există o serie de forme diferite de atacuri cibernetice care pot fi comise împotriva unei persoane, a unei companii sau a unui guvern și aceste atacuri diferite se bazează de obicei unul pe celălalt în direcția unui singur obiectiv. Spionajul este o formă comună de război cibernetic, denumită adesea spionaj cibernetic și constă de obicei în încercarea de a afla informații secrete sau private despre o persoană, o afacere sau un guvern.
Acest lucru se poate face ca parte a eforturilor ulterioare de război cibernetic pentru a obține informații care pot fi apoi utilizate împotriva acelei persoane sau agenții. De exemplu, au existat atacuri în care un grup vizează o persoană pentru a avea acces la e-mailul său și la alte înregistrări private, care sunt apoi folosite pentru a acuza persoana pentru comportament dizident împotriva unui guvern care prezidează. Între națiuni, acest tip de atac ar putea fi folosit și probabil a fost folosit pentru a obține acces la informații sensibile sau secrete referitoare la operațiuni sau strategii militare.
Informațiile obținute în acest fel pot fi folosite în sabotajul cibernetic într-o campanie de război cibernetic. De exemplu, un terorist cibernetic sau un soldat cibernetic ar putea avea acces la date privind controalele presiunii unei conducte de gaz natural. Aceste informații ar putea fi utilizate în continuare pentru a prelua acele controale ale presiunii și chiar pentru a anula sistemele de siguranță și pentru a determina explozia conductei sau închiderea în alt mod. Astfel de atacuri, într-un efort coordonat suficient de mare, ar putea cauza daune grave, răni sau poate afecta negativ operațiunile unei companii sau ale unei țări.
În timp ce războiul cibernetic este o formă destul de nouă de război, este luat în serios de multe corporații și țări din întreaga lume. Preocupările de securitate pentru guverne și întreprinderi s-au învârtit din ce în ce mai mult în jurul atacurilor cibernetice, iar multe națiuni se îndreaptă către o anumită cursă a înarmărilor cibernetice pentru a aduna experți în computere care să se apere și să lanseze atacuri cibernetice. Mulți oficiali militari consideră atacurile cibernetice ca fiind de mare importanță, iar viitoarele campanii militare vor include probabil spațiul cibernetic, precum și operațiuni terestre, maritime, aeriene și spațiale.