Datoria de oxigen este un fenomen fiziologic care apare atunci când cineva a consumat oxigen într-un ritm mai rapid decât poate fi înlocuit, ceea ce duce la un deficit de oxigen care determină o respirație crescută pe măsură ce organismul încearcă să înlocuiască oxigenul utilizat. În mod clasic, datoria de oxigen apare atunci când oamenii fac exerciții fizice, motiv pentru care oamenii respiră greu după antrenament. Prin antrenament, sportivii își pot crește rezistența fizică, reducând astfel rata la care se instalează datoria de oxigen, permițându-le să muncească mai mult și mai mult decât persoanele care nu sunt într-o condiție fizică bună.
O serie de factori contribuie la dezvoltarea datoriei de oxigen. Pentru ca mușchii să funcționeze bine, trebuie să fie oxigenați. Oxigenul este, de asemenea, utilizat în producerea de ATP, o substanță esențială pentru funcționarea mușchilor. Când aportul de oxigen al organismului începe să se epuizeze, acesta trece la respirația anerobă pentru a alimenta mușchii, provocând acumularea de acid lactic ca produs secundar. Acidul lactic poate duce la crampe, iar singura modalitate de a-l descompune este oxidarea. Acești factori se combină pentru a încuraja organismul să furnizeze mai mult oxigen prin mijloace precum dilatarea vaselor de sânge, creșterea ritmului cardiac și creșterea respirației.
În cele din urmă, oamenii vor deveni obosiți până la punctul în care nu se vor mai putea exercita până când datoria nu va fi rezolvată prin odihnă și respirație profundă. Respirația profundă permite organismului să reoxigeneze sângele, să producă mai mult ATP și să descompună acidul lactic. După o perioadă de odihnă stabilită, va fi posibil să se angajeze din nou în activitate fizică, deși oamenii pot descoperi că se vor obosi mai repede cu o a doua rundă de exerciții, dacă nu și-au revenit complet.
Oamenii se pot referi la respirația crescută care apare după un exercițiu intens ca „datorie de oxigen” sau „debit de oxigen”. Alții preferă „oxigenul de recuperare” sau „consumul de oxigen în exces după exercițiu”. Oxigenul nu este singurul lucru pe care organismul ar putea avea nevoie pentru a-l reface după exerciții fizice intense; oamenii pot avea nevoie de electroliți pentru a restabili echilibrul electroliților din organism, împreună cu sprijin nutrițional care le va ajuta corpul să producă neurotransmițătorii necesari.
Când respirați după exercițiu, este important să respirați adânc și lung pentru a introduce oxigenul adânc în plămâni, deși poate fi tentant să respirați rapid, deoarece organismul se simte înfometat de oxigen. Respirațiile lente și adânci vor aduce mai mult oxigen în plămâni, rambursând datoria și permițând ritmului cardiac să încetinească, în timp ce vasele de sânge se contractă la dimensiunea normală, iar oxigenul necesar circulă prin corp.