Oxigenul este poate cel mai important element în construirea și susținerea vieții animale pe pământ, deoarece oferă hrană țesuturilor corpului și le permite să funcționeze corect. Un om sănătos ar trebui să aibă un nivel de aport de oxigen de aproximativ 90 până la 100 la sută, potrivit multor experți. Pulsul de oxigen se referă la cantitățile de oxigen găsite în sânge și este adesea măsurat cu un dispozitiv cunoscut sub numele de oximetru. Măsurarea acestei statistici vitale poate ajuta la stabilirea sănătății fizice a unui individ.
Cantitatea de oxigen din sânge este importantă deoarece sângele este principalul distribuitor de oxigen în organism. O substanță proteică din celulele roșii din sânge cunoscută sub numele de hemoglobină colectează oxigenul din organele respiratorii ale unui organism. Apoi eliberează oxigenul către diferite celule din organism pe măsură ce sângele este pompat. Datorită importanței lor în transportul oxigenului, nivelurile de hemoglobină sunt un factor important în măsurarea pulsului de oxigen.
Măsurătorile pulsului de oxigen pot fi făcute folosind senzori care vizează vasele arterelor care transportă sânge. Inima se contractă și dilată vasele arteriale în timp ce bate, motiv pentru care un senzor de oxigen puls va măsura frecvența pulsului, precum și nivelul de oxigen. Dispozitivele cu senzori de oxigen puls utilizează razele de lumină pentru a efectua măsurători. Cantitatea de lumină pe care o reflectă oxigenul poate ajuta la determinarea cantității de particule de oxigen din hemoglobină.
Un puls-oximetru – sau pulsoximetru – măsoară nivelul de oxigen din sânge al unui individ. Un capăt al dispozitivului se atașează la degetul pacientului, iar celălalt capăt se atașează la un monitor medical, unde pot fi vizualizate citirile. De asemenea, persoanele fizice își pot monitoriza statisticile acasă, achiziționând un oximetru portabil.
Nivelurile anormale ale pulsului de oxigen pot semnala multe probleme. Un pacient care se recuperează după orice boală majoră va avea de obicei monitorizat oxigenul din sânge, deoarece o citire scăzută poate indica orice număr de complicații. Afecțiunile cardiace sau respiratorii, în special, pot influența negativ saturația de oxigen din sânge, ducând la simptome precum oboseală, tulburări mentale și dificultăți de respirație. Persoanele aflate în medii critice, cum ar fi scafandrii sau piloții, pot beneficia, de asemenea, de citiri eficiente ale pulsului de oxigen. Dacă se descoperă o afectare a oxigenului din sânge, pot fi necesare aparate de respirație asistată.
Cu toate acestea, anumite condiții pot reprezenta greșit o citire a pulsului de oxigen. De exemplu, o tulburare numită anemie reduce cantitatea totală de celule roșii din sânge și, prin urmare, poate provoca o citire normală a pulsului de oxigen atunci când, de fapt, nivelurile sunt scăzute. În schimb, altitudinile mari pot dezumfla nivelul pulsului de oxigen, dar nu într-un mod dăunător. Unii indivizi au chiar și un puls de oxigen mai mic decât media ca normă.