Debridarea artroscopică cuprinde îndepărtarea țesutului mort, așchiilor osoase sau a altor materiale nedorite și/sau netezirea osului intruziv în timpul intervenției chirurgicale artroscopice pe o articulație. Resturile sunt aspirate sau spălate cu soluție salină într-un proces numit lavaj. Scopul întregii proceduri este de a curăța articulația pentru a face mai mult spațiu pentru mișcarea cerută de oasele și țesuturile sănătoase rămase.
O intervenție chirurgicală artroscopică este o procedură relativ minoră în ambulatoriu, care poate aborda o leziune acută, destabilizatoare a articulației – cum ar fi un ligament rupt – sau poate ameliora durerea cronică cauzată de cartilajul deplasat sau osul aspru. Scopul principal al intervenției chirurgicale artroscopice pentru leziuni grave, bruște, este de obicei repararea sau realinierea unor părți ale articulației, cu debridarea ca procedură secundară. Când problema este durerea cronică, cum ar fi cea generată de artrită, totuși, domeniul de aplicare al intervenției chirurgicale este în general limitat la debridarea artroscopică.
Deși procedura se efectuează cel mai frecvent la genunchi, debridarea artroscopică poate fi utilă pentru ameliorarea durerilor din alte articulații majore ale corpului, cum ar fi umărul, cotul, glezna, încheietura mâinii sau șoldul. Lucrând de obicei într-o matrice triunghiulară, chirurgul face trei mici tăieturi în jurul genunchiului, dintre care una este pentru artroscop, un tub flexibil, cu fibră optică, cu o cameră minusculă iluminată care transmite o vedere a articulației unui monitor video. Artroscopul în sine ar putea avea alte instrumente pe el, inclusiv cele utilizate în debridarea articulațiilor.
Celelalte incizii confera chirurgului flexibilitate in timpul interventiei chirurgicale, care poate servi si unui scop explorator in ceea ce priveste conditiile specifice ale articulatiei. De exemplu, în timp ce operează un pacient cu un menisc rupt – o leziune comună a semilunii cartilajului care amortizează genunchiul – chirurgul ar putea descoperi că nu există suficient țesut sănătos pentru a face o reparație. O alternativă ar fi să tăiați țesutul sau să-l debridați, astfel încât să nu se ciupească între cele două oase.
Leziunile acute ale unei articulații sunt cauzate cel mai adesea de accidente, sport sau activități care implică suprasolicitare, iar durerea cronică apare frecvent din cauza osteoartritei sau a poliartritei reumatoide. Această afecțiune, cunoscută și sub numele de boală degenerativă a articulațiilor, rezultă din pinteni osoși și chisturi care se dezvoltă pe măsură ce o articulație pierde cartilaj. Medicii nu consideră în mod obișnuit debridarea artroscopică ca fiind prima opțiune pentru tratarea durerilor articulare cauzate de artrită, deoarece au fost dezvoltate medicamente promițătoare și alternative eficiente de reabilitare și pentru că, în practică, nu toți pacienții sunt ajutați de intervenții chirurgicale.