Pictorul suprarealist spaniol Oscar Dominguez experimenta o nouă tehnică la Paris la mijlocul anilor 1930. A pictat linii mari de culoare pe o coală de hârtie, apoi a acoperit-o cu o a doua foaie de hârtie. Apăsarea ușoară și frecarea celor două bucăți împreună a produs imagini uluitoare. El a numit această tehnică suprarealistă decalcomania.
Decalcomania este termenul general pentru tehnica decorativă de transfer a unei imagini de pe hârtie pe alt material. Acest proces a existat înainte ca Dominguez să-l folosească pentru artă, deși a fost în primul rând o metodă de gravare a imaginilor pe ceramică și sticlă. La mijlocul secolului al XVIII-lea, francezul Simon Francois Ravenet a inventat o metodă de transfer în ceramică a imaginilor gravate pe plăci de cupru. Imaginea care urmează să fie transferată a devenit cunoscută ca decal, numită după cuvântul francez décalquer, care înseamnă a trasa.
În timp ce metoda lui Ravenet a fost dificilă și a necesitat un nivel semnificativ de calificare pentru a fi folosită, progresele în fabricarea hârtiei și litografie au redus complexitatea până în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, astfel încât omul obișnuit să poată folosi decalcomanii. Acest lucru a creat o cerere mare pentru ei, iar un mod de decalcomanii a măturat publicul. În Franța, un nou cuvânt – decalcomanie – a fost creat din cuvintele decalquer și manie, însemnând literal „o nebunie de urmărire”. Decalcomania este traducerea în engleză a acestui cuvânt.
Decalcomania este folosită în multe forme de artă contemporană. În suprarealism, este folosit pentru a produce imagini fără forme sau obiecte predeterminate în minte. Procesul se face adesea rapid și în mod repetat, cu rezultatele lăsate pentru a le interpreta privitorului. Pe lângă Dominguez, pionierul suprarealist Max Ernst și fotograful suprarealist Hans Bellmer au folosit și ele procesul.
Georges Sand l-a folosit pentru a produce imagini cu peisaje și copaci. Munca ei a dus mai târziu la tehnica asociată cu fractalii. Universitatea Yale predă o clasă de fractali în care imaginile decalcomanie ale picturii cu degetele au proprietăți fractale.
Richard Genovese a inventat tehnica de suprapunere a fotografiilor pe imaginile decalcomanie. SooYoun Seo a aplicat conceptele în modă. Într-o colecție pe care ea a numit-o „absența ordinii”, imprimeurile monocromatice au fost realizate cu o simetrie axială în mare parte, dar nu completă.
Decalcomania are o relație neobișnuită cu un alt cuvânt englezesc: cockamamie. Dovezile sugerează că copiii au creat cuvântul cockamamie dintr-o corupție, sau incapacitatea de a pronunța corect, decalcomania. Shelly Winters a scris în 1956 că cuvântul „cockamamie”, tradus din Brooklynese în New York City, era pronunția corectă a decalcomaniei.