Deficiența cognitivă vasculară este o formă de afectare cognitivă asociată cu o boală cerebrovasculară subiacentă. Cercetătorii de la Institutul Național de Tulburări Neurologice și AVC estimează că unul din trei oameni se poate aștepta să sufere de accident vascular cerebral sau demență și, uneori, ambele, de-a lungul vieții, și este adesea implicată afectarea cognitivă vasculară. Cercetarea asupra bolilor cerebrovasculare este un domeniu de mare interes pentru multe persoane interesate de îmbătrânire și cogniție, mai ales că durata vieții umane crește și expun oamenii la riscul crescut de accident vascular cerebral și alte boli ale îmbătrânirii.
Pacienții cu deficiență cognitivă vasculară pot prezenta o varietate de simptome. Poate apărea pierderea memoriei, împreună cu dificultăți în îndeplinirea sarcinilor cognitive, probleme cu limbajul și alte probleme, cum ar fi schimbările de dispoziție și comportamentale. Zona creierului implicată poate varia și, ca urmare, simptomele pot fi foarte largi. Unii pacienți devin pur și simplu uitutori pe măsură ce îmbătrânesc, în timp ce alții pot experimenta schimbări extreme de personalitate și pot începe să se comporte agresiv sau să se implice în alte comportamente nedorite.
O cauză comună a deficienței cognitive vasculare este tensiunea arterială crescută, asociată cu deteriorarea vaselor de sânge din întregul corp. Pacienții pot suferi, de asemenea, un accident vascular cerebral, fie în forme ischemice, fie în forme hemoragice. Accidentele vasculare cerebrale ischemice provoacă leziuni ale creierului prin întreruperea temporară a aprovizionării cu sânge, ducând la moartea celulelor și la tulburări cognitive ulterioare. Într-un accident vascular cerebral hemoragic, o ruptură a unui vas din creier duce la sângerare, provocând o presiune crescută în craniu și uciderea celulelor creierului.
Malformațiile vasculare ale creierului, inclusiv malformațiile congenitale, precum și tumorile vasculare, pot fi, de asemenea, cauze ale deteriorării cognitive vasculare. Aceste malformații pot pune presiune asupra zonelor cheie ale creierului, inhibând activitatea creierului. Ele se pot rupe, de asemenea, provocând accident vascular cerebral. Chirurgia pentru tratarea acestora vine cu riscuri, inclusiv tulburări cognitive suplimentare cauzate de lucrul în structurile înguste și delicate ale creierului, unde este ușor să deteriorați accidental părți ale creierului în timpul intervenției chirurgicale.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, li se cere de obicei să se supună evaluărilor medicale regulate pentru a verifica semnele bolilor comune ale îmbătrânirii, de la osteoporoză la tulburări cognitive vasculare. Atunci când sunt identificate din timp, pot fi disponibile mai multe opțiuni de tratament, deși orice daune identificate în timpul screening-ului ar putea să nu fie reversibile. Persoanele mai tinere pot dezvolta, de asemenea, aceste afecțiuni, iar persoanele cu risc pot fi sfătuite să facă un screening înainte de a ajunge la vârsta obișnuită de debut. Factorii de risc pentru afectarea cognitivă vasculară pot include fumatul, diabetul, hipertensiunea arterială cronică și tulburările de sângerare.