Deficitul de molibden este foarte rar și apare atunci când organismul este lipsit sau nu poate descompune molibdenul mineral. Acesta este un mineral care ajută la detoxifierea ficatului. De asemenea, funcționează ca cofactor în multe enzime esențiale pentru funcționarea corpului uman. Cerințele de molibden ale organismului sunt relativ scăzute în comparație cu celelalte minerale de care are nevoie, iar deficiența de molibden nu apare în mod normal în medii naturale.
Cele mai multe cazuri de deficit de molibden apar la cei care s-au născut fără enzima necesară descompunerii mineralului, rezultând tulburări de metabolism recesiv foarte rare. A existat un singur caz bine documentat de deficit de molibden dobândit. Pacientul a dezvoltat frecvente cardiace și respiratorii rapide, orbire nocturnă și în cele din urmă a devenit comatoasă.
Necesarul de molibden este relativ scăzut la om. În plus, molibdenul poate fi obținut cu ușurință printr-o dietă de fasole, legume cu frunze de culoare verde închis și anumite cereale. De fapt, lipsa de molibden nu a fost niciodată observată la un pacient complet sănătos. Cei cu cel mai mare risc de a dezvolta aceasta sunt pacienții hrăniți intravenos. Pentru cei care suferă de deficiență de molibden, schimbarea dietei sau luarea de suplimente de molibden poate inversa starea.
Deși cele două sunt conectate, deficitul de molibden nu trebuie confundat cu deficitul de cofactor de molibden. Deficiența de cofactor de molibden este o tulburare metabolică rară în care organismului îi lipsesc enzima xantin dehidrogenază, enzima aldehid oxidază și enzima sulfit oxidază. Toate aceste enzime sunt necesare pentru a metaboliza xantina, o bază care este schimbată în acidul uric necesar pentru funcționarea sănătoasă a creierului. Deficitul de cofactor de molibden poate duce la simptome neurologice severe, inclusiv convulsii și comă.
Molibdenul ca mineral are mai multe beneficii pentru corpul uman. Este esențial pentru funcționarea ficatului, ajutând ficatul să filtreze sângele organismului. Molibdenul reglează metabolismul calciului, magneziului și cuprului. De asemenea, facilitează utilizarea fierului de către organism, care este necesar pentru creșterea și dezvoltarea normală. Molibdenul a fost asociat cu creșterea oaselor și cu riscul scăzut de carii dentare. Unele studii chiar leagă acest mineral cu un risc scăzut de cancer de stomac și esofag.
Prea mult molibden poate fi rău și pentru organism. Cantitatea mare de molibden poate determina organismul să utilizeze cuprul sau să modifice activitatea fosfatazei alcaline. Unele efecte secundare ale prea multor molibden sunt diareea, anemia și umflarea articulațiilor. Deși obținerea prea multă molibden nu este bună pentru organism, este la fel de rar ca și deficitul de molibden, deoarece organismul excretă rapid mineralul dacă este consumat în cantități mari.