Monozaharidele și dizaharidele sunt cele două tipuri de zaharuri simple, o formă de carbohidrați. Spre deosebire de polizaharide, care conțin trei sau mai multe zaharuri și sunt cunoscute și ca carbohidrați complecși, monozaharidele și dizaharidele conțin unul, respectiv două zaharuri. Monozaharidele includ glucoza, fructoza și galactoza. Dizaharidele, prin contrast, includ zaharoza, lactoza și maltoza, iar acestea sunt formate din două monozaharide legate între ele, cum ar fi glucoza și fructoza sau chiar glucoza cu glucoză. Monozaharidele necesită cel mai mic efort din partea organismului pentru a se descompune și, prin urmare, sunt digerate și ulterior disponibile pentru energie mai rapid decât dizaharidele.
Carbohidrații sunt cea mai disponibilă sursă de energie a organismului, sursa pe care se bazează pentru orice, de la antrenament până la alimentarea creierului. Cu cât carbohidrații sunt mai complexi – adică cu cât conține mai multe zaharuri – cu atât este nevoie de mai mult pentru a fi descompus în intestine în componentele sale cele mai simple, monozaharide și dizaharide. Glucoza, o formă de monozaharidă, este sursa de energie preferată a organismului și este cunoscută și sub numele de zahăr din sânge. Majoritatea carbohidraților, fie că sunt dizaharide sau polizaharide, ajung sub formă de glucoză odată descompuși în tractul digestiv. Cu alte cuvinte, o diferență majoră între monozaharide și dizaharide este că monozaharidele sunt utilizate imediat pentru energie, în timp ce dizaharidele trebuie transformate în componentele lor monozaharide înainte de a fi utilizate pentru organism.
Alimentele din care sunt derivate monozaharide și dizaharide precum fructoza și zaharoza în scopuri comerciale reprezintă o altă diferență între cele două. Glucoza se găsește într-un număr mare de organisme vii, de la plante, la insecte, la oameni. În producția alimentară comercială, însă, fructoza tinde să fie îndulcitorul preferat, deoarece este mai dulce decât zahărul de masă și poate fi făcută ieftin din porumb. Siropul de porumb bogat în fructoză, de exemplu, este un îndulcitor de fructoză derivat din porumb, care se găsește în multe alimente și băuturi dulci, cum ar fi produse de patiserie și sifon.
Dizaharidele sunt obținute dintr-o varietate de surse vegetale și animale, surse care conțin în mod natural o combinație de monozaharide. Zaharoza, denumirea științifică pentru zahărul de masă, este o dizaharidă care conține atât glucoză, cât și fructoză. De obicei, este derivat din trestie de zahăr sau plante de sfeclă de zahăr, ambele fiind legume. Lactoza, o altă dizaharidă, nu provine de la plante, ci de la animale, deoarece este tipul de zahăr găsit în lapte și alte produse lactate. Este alcătuit din glucoză combinată cu galactoză.