Degresarea cu vapori este un proces industrial care utilizează vapori de solvenți pentru a spăla uleiurile și alți contaminanți de pe piesele metalice și din plastic care vor fi utilizate în producție. Este deosebit de eficient pentru curățarea pieselor mici și a celor care conțin adâncituri adânci, greu de atins cu mâna. Procesul poate fi configurat într-o varietate de moduri pentru a produce nivelul dorit de curățenie și pentru a minimiza impactul negativ asupra calității aerului care ar putea fi cauzat de evacuarea vaporilor de solvenți.
În cel mai simplu mod, degresarea cu vapori se realizează într-un rezervor deschis, care conține o cuvă de solvent la fierbere în partea de jos. Piesele care trebuie curățate sunt coborâte în rezervor suficient de jos pentru a fi învăluite de vaporii în creștere. Procesul de curățare are loc în această așa-numită zonă de vapori. Atunci când vaporii fierbinți ating suprafețele interioare și exterioare relativ mai reci ale pieselor, se condensează într-un lichid și dizolvă orice uleiuri, lubrifianți, ceară sau contaminanți similari pe care îi întâlnesc. Solventul încărcat cu contaminanți picura apoi piesele sub forța gravitației și cade înapoi în cuva de fierbere.
Uleiurile, lubrifianții și alți contaminanți care intră în cuvă nu vor murdări vaporii, deoarece solvenții fierb la temperaturi mai scăzute decât uleiurile. Temperatura cuvei trebuie menținută suficient de ridicată pentru a vaporiza solvenții, dar nu atât de mare încât să vaporizeze și uleiurile. Aceasta este cheia succesului procesului de degresare cu vapori.
Pereții superiori ai unui rezervor de degresare deschis includ de obicei un sistem de răcire numit capcană rece. Scopul său este de a răci și condensa orice vapori care se apropie de partea superioară deschisă a rezervorului și ar putea scăpa în mediul înconjurător. În practică, capcanele reci nu reușesc în general să prevină evadarea vaporilor. Vaporii pierduți reduc eficiența sistemului și reprezintă o amenințare pentru calitatea aerului din mediu și sănătatea lucrătorilor. De aceea, sistemele de degresare cu vapori închise sunt adesea preferate sistemelor deschise.
Un degresant cu vapori închis sau cu buclă închisă are o cameră etanșă în care are loc degresarea. Piesele care trebuie curățate sunt introduse mai întâi în cameră, apoi vaporii sunt introduși în cameră. Solventul încărcat cu contaminanți cade în fundul camerei și este evacuat. Odată ce curățarea pieselor este finalizată, sursa de vapori care intră este întreruptă. Ventilatoarele sunt folosite pentru a sufla orice vapori rămași din cameră și într-un sistem de răcire pentru a-i condensa pentru reutilizare. Filtrele de carbon captează orice vapori care persistă în cameră.
Există multe configurații pentru procesele de degresare cu vapori. Unele sisteme au o baghetă de pulverizare care poate fi acționată manual pentru a direcționa solventul în zonele greu accesibile ale pieselor complexe. Degresarea prin imersare lichidă implică scufundarea pieselor în solvent lichid, de obicei pentru a slăbi depunerile persistente de ulei. Acesta este de obicei un proces de pretratare efectuat înainte de degresarea convențională cu vapori. Degresantele moderne prin imersiune folosesc tehnologia ultrasonică pentru a arunca piesele cu bule microscopice care ajută la îndepărtarea uleiurilor și a altor contaminanți.