Deltaplanul este un sport în aer liber popular în întreaga lume, în special în California și vestul Statelor Unite. Este un tip de zbor fără motor asemănător cu parapanta, deși implică mai multă complexitate tehnică. Solo sau în tandem, deltaplanul este o experiență incitantă și revigorantă, iar o varietate de companii oferă lecții și zboruri în tandem pentru a permite persoanelor fără experiență să experimenteze magia.
Acest sport poate fi periculos și trebuie practicat numai sub supraveghere adecvată sau de către cineva cu experiență tehnică și pregătire. Există mai multe asociații profesionale în întreaga lume pentru a ajuta la educația și certificarea deltaplanurilor și instructorilor și sunt bucuroși să trimită părțile interesate la școli certificate. Pentru a realiza acest sport în siguranță necesită o cunoaștere aprofundată a condițiilor meteo și geografice și nu trebuie încercat în situații nesigure.
Deltaplanul se realizează prin suspendarea unui individ de o aripă sau zmeu într-un ham care este montat pe zmeu pentru stabilitate și siguranță. Zburătorul prinde o bară de control cu care poate determina zmeul să se rotească, să se ridice sau să coboare, profitând de condițiile termice și de vremea ambientală. Când este gata să aterizeze, zmeul este blocat, astfel încât pilotul să poată ateriza în poziție verticală.
Zmeul este un tip de profil aerodinamic, suspendat peste un sistem de tuburi rigide. Acest tub poate fi defalcat, permițând zmeului să se împacheteze într-un spațiu relativ mic și să fie reasamblat. Când este gata de utilizare, zmeul este asamblat și curelele de zburător sunt utilizate de un sistem de ham. Se recomandă, de asemenea, folosirea căștii. Pilotul începe să alerge, permițând zmeului să aibă suficientă susținere pentru decolare și începe experiența de deltaplan.
Odată ce deltaplanul este în aer, acesta este menținut în mișcare prin tracțiunea constantă a gravitației, care trage planorul înainte, făcând ca aerul să curgă în jurul aripii și să mențină zburătorul în sus. În plus, piloții pot profita de curenții termici și de curenții de aer cauzați din punct de vedere topografic pentru a rămâne în sus. Când este gata să aterizeze, pilotul trage planorul în sus, într-o cabră și plutește înapoi pe Pământ.
Deoarece deltaplanul este periculos pentru cei neexperimentați, multe state îl restricționează la anumite zone și impun piloților să semneze jurnalele și să afișeze acreditările. Aceste zone au, de asemenea, locuri desemnate pentru aterizare, astfel încât trecătorii să nu fie răniți. Deși poate fi realizat aproape oriunde, șederea în aceste zone sigure va avea ca rezultat probabil o experiență mai plăcută, alături de ajutor în caz de urgență.