Acarianul Demodex este un artropod foarte mic care trăiește în foliculii de păr și glandele sebacee ale multor animale. Unii oameni îi pot cunoaște drept „acarieni de sprâncene”, cu referire la unul dintre locurile lor preferate. Sunt șanse foarte mari ca aproape toți oamenii să găzduiască câțiva dintre acești acarieni în acest moment, împreună cu o serie de alte organisme care se hrănesc cu pielea, părul și alte deșeuri din organism. Ca regulă generală, acești acarieni nu provoacă probleme, dar atunci când proliferează, poate deveni o problemă.
Două specii de acarieni demodex se găsesc în mod obișnuit la oameni: Demodex folliculorum și D. brevis. Acești acarieni se găsesc adesea și pe câini, caz în care specia este de obicei D. canis. Acarienii sunt clasificați ca paraziți, incapabili să supraviețuiască departe de gazdele lor și pot sări la noi gazde prin contactul fizic cu zonele infestate. Se hrănesc cu celulele pielii și uleiurile găsite în apropierea pielii, ancorându-se pe loc.
Alături de alte organisme care numesc pielea acasă, acarienii Demodex pot fi de fapt benefici. Ele ajută la procesarea deșeurilor din organism, menținând lucrurile mai ordonate și, uneori, reducând riscul de infecții și alte probleme de sănătate ca urmare a deșeurilor acumulate. În unele circumstanțe, totuși, ele pot prolifera, provocând erupții cutanate, desprinderea pielii și căderea părului. Acarienii au fost, de asemenea, legați de acnee, unii profesioniști medicali sugerând că o abundență de acarieni poate înfunda porii.
La câini, râia demodectică poate fi o afecțiune foarte gravă, care necesită tratament medical prompt. Atât oamenii, cât și câinii au o serie de opțiuni atunci când vine vorba de tratarea afecțiunilor legate de acarien. Medicamentele pot fi folosite pentru a ucide insectele în sine, de obicei prin aplicare locală, în timp ce cremele pot calma pielea inflamată și iritată care a răspuns la o infestare. Unele remedii casnice recomandă acoperirea zonei cu ulei sau alte substanțe pentru a sufoca acarienii; acest lucru nu este recomandat, deoarece aceasta poate provoca leziuni ale pielii, în funcție de ceea ce este folosit pentru a o acoperi. Uleiul de motor, de exemplu, un tratament popular pentru râia demodectică la un moment dat, poate provoca probleme grave de sănătate.
În unele cazuri, acarianul Demodex poate transporta și bacterii care pot duce la infecții ale pielii și alte probleme de sănătate. Deoarece eliminarea acarienilor este imposibilă și nedorită, cel mai bun curs de acțiune pentru evitarea unor astfel de infecții este să păstrați pielea curată, curățând în mod regulat pielea moartă și excesul de uleiuri.