Dependența de computer este un termen relativ nou folosit pentru a descrie dependența de computer. Nu se limitează la computerele personale, ci acoperă și jocurile video și internetul. Această dependență a primit deja o etichetă de către psihologi: Internet addiction disorder (IAD).
Oamenii pot deveni dependenți de o varietate de substanțe și, de obicei, există o cantitate substanțială de ajutor disponibil pentru a le trata. Se știe că alcoolul, drogurile și sexul scot în evidență trăsătura de personalitate care provoacă dependență la unii oameni, dar alte forme de comportament care provoacă dependență, cum ar fi exercițiile fizice, vizionarea la televizor sau petrecerea prea mult timp la computer, au fost recunoscute abia recent. Dependența de computer, ca orice dependență, se poate strecura pe o persoană fără ca acesta să-și dea seama de asta. Talk-show-urile sunt pline de oameni ale căror relații au fost sfâșiate de dependența unui partener. Petrecerea orelor pe chat online, navigarea pe internet sau jocurile pe calculator poate duce la deteriorarea relațiilor, deoarece alte părți ale vieții unei persoane sunt neglijate.
Această dependență nou numită a câștigat multă atenție presei în ultima perioadă, deoarece copiii au fost și ei afectați. Un studiu recent a arătat că unii copii experimentează furie atunci când le este interzis să joace jocuri pe calculator. Rezultatele sunt crize de furie și trăsături comportamentale similare cu cele ale unui dependent de curcan rece.
Ca și în cazul majorității celorlalte dependențe, pot fi adresate întrebări specifice pentru a evalua dacă cineva poate suferi sau nu de dependență de computer. Aceste întrebări includ evaluarea cât timp este petrecut pe computer sau jucând jocuri video, uneori în raport cu cât timp este petrecut interacționând cu oameni reali.
O altă modalitate de a evalua această dependență este de a evalua calitatea vieții unei persoane înainte și după sosirea computerului. Mulți oameni și-au pierdut locurile de muncă deoarece nu se pot forța să se îndepărteze de computer. Conectarea constantă la internet la locul de muncă a făcut ca mulți oameni să fie concediați, adesea după ce au fost emise avertismente repetate. Banii sunt un alt factor, iar unii oameni s-au îndatorat și au pierdut sume mari de bani folosind serviciile online și camerele de chat.
Dependența de computer este uneori legată de jocurile de noroc pe computer. Unii oameni au acces la serviciile de jocuri de noroc doar prin intermediul unui computer. Nu numai că astfel de oameni petrec nenumărate ore jucând poker online, dar pierd adesea mii de dolari în timp ce joacă.
Ca și în cazul oricărei dependențe, se pot lua măsuri pentru a trata această problemă. Limitarea timpului petrecut la computer sau la jocuri video este un pas simplu. Dacă un computer este pornit tot timpul acasă, oamenii îl pot opri. Regulile pentru copii sugerează să nu permiteți mai mult de o oră pe noapte pe computer sau să jucați jocuri video.
Se spune că această formă de dependență este în creștere. Din ce în ce mai mulți oameni petrec timp în spațiul cibernetic într-o lume virtuală creată de ei. Dacă nu este tratată, această afecțiune poate duce la scăderea abilităților sociale și la deteriorarea calității vieții dependentului.