Axa astigmatismului descrie orientarea astigmatismului unui ochi în raport cu o axă orizontală peste centrul ochiului. Este folosit pe prescripțiile de lentile corective pentru a indica locația corectării pentru astigmatism. Această definiție a axei astigmatismului se aplică astigmatismului obișnuit, dar astigmatismul neregulat poate avea mai multe axe sau o axă care nu este perpendiculară, deci nu este descrisă cu acuratețe de numărul axei de pe o rețetă.
Astigmatismul este cauzat de o cornee de formă anormală, care este suprafața globului ocular. O cornee normală are o formă sferică, dar la un ochi cu astigmatism, corneea este ovală sau alungită. O formă alungită are o curbură mai abruptă într-o direcție decât în cealaltă, ceea ce face ca lumina să se concentreze diferit într-un ochi cu astigmatism. Ochii în formă normală concentrează lumina pe un singur punct din spatele ochiului, dar ochii astigmatici concentrează în două planuri perpendiculare unul pe celălalt. Ochiul încearcă să se concentreze la distanțe diferite în fiecare plan, provocând vederea încețoșată.
Cele două planuri în astigmatism pot fi verticale și orizontale, dar pot fi și orientate în unghi. Axa astigmatismului descrie acest unghi folosind un număr între 0 și 180°. Dacă axele sunt verticale și orizontale, cele două plane sunt la 90 și 180°. În astigmatismul obișnuit, planurile sunt întotdeauna separate la 90°.
Există două planuri în astigmatism, dar axa de pe o rețetă este doar un număr, așa că trebuie să existe o modalitate de a discerne la ce plan se referă numărul axei. Acest lucru se face prin determinarea diferenței de putere dintre cele două planuri. Puterea este măsurată în dioptrii și indică puterea de corecție necesară. O rețetă care corectează pentru astigmatism conține corecția de putere pentru miopie sau hipermetropie, dar și un cilindru sau cilindru etichetat putere. Puterea cilindrului indică diferența de putere dintre cele două planuri de astigmatism.
Axa astigmatismului indică unghiul planului cu puterea mai mică. În exemplul planurilor la 90 și 180°, dacă planul de 180° are o putere mai mică, atunci axa astigmatismului este 180. În schimb, dacă planul de 90° are o putere mai mică, axa este 90. În acest fel, un singur număr descrie atât unghiul celor două plane, cât și care plan are puterea corectivă mai mare.