Dezvoltarea economică este o inițiativă pe termen lung a parlamentarilor și oficialilor locali, menită să ridice performanța economică generală și stabilitatea unei zone. Dezvoltarea economică urbană este o astfel de inițiativă desfășurată într-o zonă clasificată drept „urbană”, adică în general un oraș foarte populat sau un centru metropolitan. Dezvoltarea economică urbană constă, de obicei, în programe menite să aducă afaceri în zonă și să crească nivelul de ocupare a forței de muncă, având ca rezultat creșterea economică. Componentele comune includ stimulente fiscale pentru companiile care oferă noi locuri de muncă, programe menite să atragă noi rezidenți, programe de dezvoltare socială și eforturi de turism.
Scopul principal din spatele dezvoltării economice urbane este creșterea solidității economice a unei zone. Denumite uneori „reînnoirea urbană”, astfel de inițiative sunt în general lansate în zonele care sunt în declin, au scăzut deja sau nu au avut niciodată succes economic. Majoritatea inițiativelor de dezvoltare economică, urbană și de altă natură, implică atât programe de afaceri, cât și programe sociale și combină elaborarea politicilor cu proiecte specifice de dezvoltare.
O fațetă majoră a multor programe de dezvoltare economică urbană este recrutarea în afaceri. Aducerea de noi afaceri într-un oraș sau creșterea potențialului de angajare al afacerilor existente generează locuri de muncă pentru cetățenii locali. Acest lucru poate, la rândul său, să crească venitul pe cap de locuitor; atrage noi rezidenți; reducerea șomajului în zonă; și creșterea bazei de impozitare a orașului, atât prin colectarea impozitului pe venit, cât și prin impozitele pe afaceri. În plus, oamenii care sunt angajați și cei care câștigă mai mulți bani cumpără în general mai multe lucruri, îmbunătățind economia locală.
Pentru a atrage noi afaceri, cei implicați în dezvoltarea economică urbană vor oferi adesea stimulente fiscale. Ele pot, de asemenea, să reducă sau să renunțe la taxele asociate cu înființarea unei afaceri și pot ajuta la negocierea unor achiziții de proprietăți favorabile sau a ratelor de închiriere. O altă opțiune pentru a aduce locuri de muncă este inițierea proiectelor de dezvoltare a orașului, cum ar fi refacerea drumurilor, repararea podurilor, proiectele de amenajare a teritoriului și multe altele. Aceste proiecte au dublul beneficiu de a crea locuri de muncă și de a înfrumuseța comunitatea.
Programele sociale joacă adesea un factor de dezvoltare economică urbană. Aceasta poate include recrutarea de instituții medicale și profesioniști pentru a îmbunătăți starea de sănătate a zonei, lansarea de proiecte de îmbunătățire a școlilor, oferirea de educație continuă la tarife atractive și construirea sau extinderea centrelor comunitare și culturale. Campaniile de alfabetizare, campaniile antidrog și campaniile împotriva violenței sunt, de asemenea, comune.
Pe măsură ce zona începe să revină, se fac adesea eforturi suplimentare pentru recrutarea rezidenților și atragerea turiștilor. Aceasta ar putea include îmbunătățirea locuințelor temporare și permanente și dezvoltarea zonelor de interes, cum ar fi muzee, parcuri și situri istorice. Dezvoltarea economică urbană este un proces în desfășurare care poate dura ani de zile pentru a-și realiza pe deplin potențialul. Într-un model de succes, rezultatul va fi un nivel de viață mai ridicat și o calitate a vieții pentru toți rezidenții, împreună cu o comunitate de afaceri înfloritoare.