Există multe tehnici care pot fi utilizate pentru dezvoltarea de software. Tehnicile formale sunt considerate metode de dezvoltare software. Dezvoltarea rapidă a aplicațiilor (RAD) este o tehnică de dezvoltare software care utilizează prototipuri și versiuni simulate pentru a pregăti produsul final.
Procesul de prototipare a fost schițat pentru prima dată de James Martin în 1991. El a subliniat dezvoltarea rapidă a aplicațiilor ca un proces iterativ de creare a prototipurilor. Acest nou concept a fost o încercare de a crește satisfacția utilizatorilor pentru software.
Prototiparea software-ului este procesul de creare a ecranelor simulate și a fluxurilor de afaceri în cadrul software-ului. Aceste ecrane oferă percepția unui sistem funcțional și permit utilizatorului să testeze aplicația. Procesul rapid de dezvoltare a aplicațiilor este utilizat pentru a accelera livrarea dezvoltării prin definirea clară a cerințelor.
Toate programele au cerințe specifice în cadrul aplicației. Aceste cerințe explică modul în care ar trebui să funcționeze software-ul. Dezvoltarea rapidă a aplicațiilor folosește prototipuri pentru a descrie implementarea unei cerințe.
Există multe beneficii în utilizarea unei tehnici de prototipare pentru a dezvolta software. Acest lucru oferă utilizatorilor o previzualizare timpurie a modului în care se va comporta un sistem. Ecranele prototip pot fi create mult mai rapid decât o aplicație complet dezvoltată. Aceste ecrane pot fi de fapt proiectate și gata pentru vizionare în doar câteva ore. Această buclă de feedback instantanee oferă utilizatorilor posibilitatea de a schimba cerințele înainte de a începe orice dezvoltare reală.
Dezvoltarea de software este o activitate complexă care necesită multe ore pentru a fi finalizată. Acest proces necesită integrarea mai multor echipe și resurse. Dezvoltarea rapidă a aplicației oferă dezvoltatorului posibilitatea de a vedea o aplicație înainte ca aceasta să fie cu adevărat dezvoltată.
Unul dintre dezavantajele utilizării prototipului este că clienții trebuie adesea să aștepte mult mai mult pentru un produs finit decât au trebuit să aștepte pentru software-ul prototip. Într-o sesiune tipică RAD, dezvoltatorii de software pot crea sisteme prototipuri complete cu mai multe ecrane în aproximativ trei până la șase săptămâni. După finalizarea efortului de prototipare, utilizatorii vor trebui să aștepte multe luni pentru a avea un software funcțional. Un prototip nu necesită securitate, rețele, baze de date și hardware. Funcționează doar în mediul de dezvoltare în care a fost creat.