Când o persoană are o creștere a scaunelor și scaunele sale sunt moale și apoase, se spune că are diaree. Dacă o persoană are aceste scaune moale și apoase, adesea de mai mult de trei ori într-o anumită zi, și aceste simptome durează mai puțin de două săptămâni, scaunele frecvente sunt de obicei denumite diaree acută. Adesea, diareea acută este cauzată de infecția cu viruși, bacterii sau paraziți, iar pacientul poate fi nevoit să lase infecția să-și urmeze cursul fără tratament medical. În unele cazuri, totuși, simptomele pot fi severe sau chiar periculoase și un pacient poate avea nevoie de tratament cu medicamente prescrise sau lichide intravenoase (IV).
Pentru mulți oameni, a avea mai mult de o mișcare intestinală pe zi este normal; unii oameni au mișcări intestinale de până la trei ori pe zi, de exemplu. În timp ce o persoană poate crede că are diaree dacă face scaune atât de des, se poate înșela dacă scaunele sale sunt de consistență normală. De obicei, diareea este definită ca mișcările intestinale apoase, cu consistență moale, care apar de mai mult de trei ori într-o zi. Totuși, dacă o persoană trece în mod normal scaune de trei ori pe săptămână și trece brusc două scaune apoase într-o zi, aceasta poate fi considerată și diaree. Dacă scaunele moale ale unei persoane durează două săptămâni sau mai puțin, se spune că are diaree acută.
În cele mai multe cazuri, o persoană care are diaree acută o dezvoltă deoarece corpul său a fost infectat cu un virus sau o bacterie. Uneori, infecțiile parazitare provoacă și diaree acută. În cele mai multe cazuri, o persoană se poate aștepta ca diareea acută să scadă după o zi sau două, pe măsură ce organismul luptă cu invadatorul care a provocat-o. De fapt, majoritatea oamenilor nu au nevoie de nicio intervenție medicală pentru a se recupera. După câteva zile, scaunele unei persoane revin de obicei la normal de la sine.
Dacă diareea acută durează mai mult de câteva zile, pacientul poate fi expus riscului de deshidratare. Pentru a preveni acest lucru, oamenii sunt adesea sfătuiți să consume lichide care ajută la înlocuirea mineralelor și sărurilor vitale, numite electroliți, pierdute prin diaree. De fapt, o persoană poate cumpăra chiar băuturi cu electroliți și gheață care sunt concepute special pentru acest scop. Dacă, în ciuda acestor eforturi, un individ devine deshidratat, poate fi necesar să fie spitalizat pentru tratament. Adesea, aceasta implică administrarea de lichide prin IV.
Uneori, diareea acută este severă sau durează mai mult de câteva zile. Într-un astfel de caz, este posibil ca un medic să fie nevoie să trateze pacientul cu medicamente prescrise. De exemplu, antibioticele pot fi prescrise pentru tratamentul unor infecții care provoacă diaree acută. Există și medicamente care pot fi folosite pentru a opri diareea, dar deseori prelungesc infecția care a cauzat simptomele. Ca atare, medicii sunt mai puțin probabil să le prescrie.