Diclorodifluormetanul este un gaz inert folosit cândva pe scară largă în aplicații de refrigerare și fabricarea anumitor medicamente. Acest gaz este un exemplu de clorofluorocarbon (CFC) și este mai frecvent cunoscut sub numele de freon-12. Din cauza îngrijorărilor legate de impactul acestui gaz asupra stratului de ozon, acesta a fost interzis într-un număr de țări și a fost eliminat treptat în alte țări din respect față de preocupările de mediu.
Acest gaz este în mod natural incolor și inert, cu un miros slab. Una dintre cele mai largi utilizări istorice ale diclorodifluormetanului a fost în sistemele de răcire precum aerul condiționat și refrigerarea. Gazul a funcționat foarte bine ca agent frigorific, cu un grad ridicat de eficiență în sistemele bine întreținute. Atâta timp cât gazul era conținut, acesta nu reprezenta o amenințare, dar scurgerile de freon puteau să apară în timpul întreținerii și reparațiilor, sau cu sisteme mai vechi care nu funcționau corect, iar gazul evacuat ar putea contribui la epuizarea stratului de ozon.
În plus, producătorii au folosit diclorodifluormetan ca propulsor în produse cu aerosoli, cum ar fi inhalatoarele pentru astm. Deși gazul nu este deosebit de bun pentru sănătatea umană, în doze mici observate cu propulsori, nu a reprezentat un risc considerabil. Cu toate acestea, cu fiecare acționare a unui inhalator sau a altui dispozitiv de aerosoli, diclorodifluormetanul a fost eliberat în mediu. Eliberarea cumulativă a gazului a fost neglijabilă în comparație cu cea asociată cu sistemele de răcire, dar încă potențial semnificativă.
În 1994, Protocolul de la Montreal a creat un cadru pentru ca națiunile semnatare să îl utilizeze în interdicții și restricții privind utilizarea substanțelor chimice cunoscute a cauza probleme cu stratul de ozon. Diclorodifluormetanul a fost unul dintre substanțele chimice interzise prin acest tratat. Sistemele de răcire construite înainte de 1994 pot conţine freon, iar modernizarea acestor sisteme este recomandată atunci când necesită întreţinere şi reparaţie. În timpul modernizărilor, freonul-12 poate fi îndepărtat în siguranță și înlocuit cu un alt gaz. O altă opțiune este înlocuirea completă a acestor sisteme de răcire.
Deoarece sistemele care folosesc diclorodifluormetan sunt încă în circulație, unele magazine întrețin echipamente pentru a elimina în siguranță și a conține freon. Este necesar să se scoată gazul pentru unele tipuri de lucrări de reparații, precum și să se scurgă sistemele care conțin freon înainte de eliminare, pentru a limita șansele ca gazul să scape în mediul natural. Mecanica auto și centrele de reparații a sistemelor de răcire sunt cele mai susceptibile de a avea astfel de echipamente și pot oferi o cotație de cost pentru drenarea unui sistem și pentru eliminarea în siguranță a diclorodifluormetanului pe care îl conține.