Dicția arhaică este cunoscută și sub denumirea de arhaism. Când o persoană folosește această metodă de vorbire, el sau ea folosește cuvinte care sunt de modă veche și aparțin unei epoci mai vechi. Poezia este domeniul principal în care cuvintele arhaice își găsesc întrebuințări, dar piese de teatru și cărțile le pot conține și ele. Un exemplu este prezența cuvântului călăreț în locul unui cuvânt mai modern, cum ar fi cal sau armăsar.
Limbajul evoluează și se schimbă în timp. Engleza în care a vorbit și a scris William Shakespeare este foarte diferită, de exemplu, de engleza pe care o vorbesc americanii și britanicii astăzi. Chiar și pe vremea lui Shakespeare, existau cuvinte care erau demodate și aparțineau unei epoci anterioare.
Poezia este o formă de artă care necesită utilizarea unor cuvinte descriptive și evocatoare. Prin urmare, un poet poate prefera să folosească un cuvânt arhaic în loc de omologul său modern. Sunetul cuvântului mai vechi se poate potrivi mai bine poeziei în ceea ce privește rima, asonanța sau aliterația. S-ar putea să se potrivească mai bine cu metrul poeziei decât un cuvânt mai nou cu un număr diferit de silabe.
Faptul intrinsec al unui termen arhaic și, prin urmare, mai puțin comun, poate da poemului mai mult mister decât un cuvânt mai ușor de recunoscut. La fel ca și poeții, oamenii care scriu piese de teatru și cei care scriu cărți pot folosi arhaismul din aceleași motive. Când un scriitor setează o poveste într-o anumită epocă, el sau ea poate folosi și dicția arhaică pentru a face povestea mai realistă.
Utilizarea terminologiei de modă veche nu se limitează la poezia modernă. Anumite epoci istorice ale poeziei au prezentat folosirea arhaismului. Samuel Coleridge, John Keats și Alfred, Lord Tennyson au scris toți poezii în limbi mai vechi decât engleza obișnuită din secolul al XIX-lea. Majoritatea poeților și scriitorilor, totuși, scriu în limba pe care o vorbesc, iar publicul contemporan poate înțelege toate cuvintele din lucrările rezultate.
O problemă cu scrierea în dicția arhaică este că mulți oameni nu înțeleg vechile formulări pentru concepte familiare. În timp ce arhaismul este întotdeauna prezent în scrierile și poezia vechi, acestea necesită de obicei traducerea în limbaj modern pentru ca cititorii să le înțeleagă. Un poet care adaugă în mod deliberat arhaism poeziei sale ar putea înstrăina o mare parte a publicului care nu dorește să petreacă timp interpretând cuvintele necunoscute. Cu toate acestea, multe cuvinte arhaice, cum ar fi corcel, sunt înțelese în mod obișnuit, deși oamenii își rezervă, în general, utilizarea unor astfel de cuvinte pentru situații speciale, cum ar fi umorul.