Dietanolamina, sau DEA, este un compus organic sintetizat dintr-o reacție a oxidului de etilenă și amoniac și a fost produsă în cantități industriale mari de la începutul anilor 1930. La temperatura camerei, este fie un lichid limpede, higroscopic, care atrage umezeala din aer, fie un solid cristalin alb care poate avea un ușor miros de amoniac pe măsură ce temperatura crește. Compusul poate fi utilizat în multe scopuri comerciale, dar principalul dintre acestea este ca agent de umectare intermediar în produse cosmetice și ajutoare pentru sănătate și frumusețe, cum ar fi șampon, loțiuni și creme, deoarece acționează pentru a crea o spumă groasă sau o consistență cremoasă atunci când este amestecat cu apă sau răspândit pe suprafața pielii. Dietanolamina este, de asemenea, utilizată în fabricarea de textile, produse farmaceutice și erbicide. O utilizare industrială importantă a acestuia este ca epurator de gaze în industria petrolului și a gazelor naturale pentru a îndepărta subprodusele periculoase de gaz sulfurat de hidrogen produse în rafinare.
Se știe de ceva timp că dietanolamina creează riscuri pentru sănătate la expunere în numeroasele industrii în care este utilizată, inclusiv ca ingredient în ceară aplicată manual, lacuri și inhibitori de coroziune. Cel mai mare risc pentru sănătatea umană pe care îl prezintă, însă, este ca ingredient în produsele cosmetice aplicate direct și în mod repetat pe piele. Cercetările au arătat că, în timp, DEA va reacționa chimic cu alți constituenți din aceste produse pentru a crea o substanță chimică cancerigenă extrem de puternică numită nitrozodietanolamină (NDEA).
Rapoartele privind efectele adverse ale NDEA asupra sănătății umane o leagă de cancerele de stomac, esofag, ficat și vezică urinară. Studiile au arătat că NDEA este cancerigen și toxic la 44 de specii diferite de animale experimentale pe care a fost testat. În timp ce Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) și Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) recunosc riscurile pentru sănătate ale dietanolaminei, există puține documente oficiale guvernamentale cu privire la toxicologia specifică și detaliată, datorită faptului că produsele cosmetice sunt reglementate doar în mod ocazional de guvernul federal al SUA. . Este considerat pe scară largă, totuși, unul dintre cei mai riscanți dintre compușii chimici utilizați în produsele cosmetice începând cu 2011, datorită în mare parte a tendinței sale de a se degrada în NDEA.
Când dietanolamina este vândută de producătorii de produse chimice, este disponibilă în diferite niveluri de concentrație care pot conține oligoelemente ale compușilor aminei înrudiți, cum ar fi monoetanolamina și trietanolamina. Acest fapt a condus la etichetarea DEA în numeroase moduri, substanța chimică având cel puțin alte 11 denumiri comerciale care includ cocamidă DEA, TEA-lauril sulfat, cocamidă MEA, DEA oleth-3 fosfat, lauramidă DEA, DEA-cetil fosfat, linoleamidă MEA, oleamidă DEA, stearamidă MEA, miristamidă DEA și trietanolamină. Fiecare dintre acești compuși poate conține oligoelemente de dietanolamină sau poate fi ingredientul major în astfel de substanțe chimice. Acesta este rezultatul faptului că este o substanță chimică polifuncțională care se leagă ușor cu compuși pe bază de amine sau amoniac înrudite și diol sau etilenă.
Când este vândut ca DEA, substanța chimică este de obicei DEA pură de 99.3% și este comercial un oligoelement de monoetanolamină 0.45% și un constituent de 0.25% de trietanolamină. Unii producători industriali oferă, de asemenea, o concentrație redusă de dietanolamină la 85% amestecată cu 15% apă deionizată pentru transportul către climă mai rece, deoarece are o anumită capacitate de a inhiba înghețarea produselor. Cea mai mare utilizare a produsului în SUA este ca surfactant sau agent de spumare la 39%, iar 30% din producția de DEA este destinată industriei gazelor ca substanță chimică de spălare. Utilizările rămase sunt împărțite între textile, prelucrarea metalelor, agricultură și interese comerciale conexe.