Diploid este un termen folosit pentru a descrie o celulă care conține două seturi complete de cromozomi. Majoritatea mamiferelor, inclusiv oamenii, au în principal celule diploide. Termenul umbrelă „ploidie” este folosit pentru a se referi în mod generic la numărul de seturi de cromozomi dintr-o celulă, iar animalele pot prezenta o mare varietate de forme de ploidie. O celulă haploidă, de exemplu, are un singur set de cromozomi, în timp ce o celulă tetraploidă are patru.
Cromozomii conțin material genetic care este folosit pentru a codifica un organism, ca un set de planuri pentru viață. O singură celulă stem diploidă se poate multiplica și împărți într-un întreg organism în condițiile potrivite, iar atunci când acel organism se naște, celulele sale vor continua să se înmulțească și să se dividă până la moartea. Celulele diploide se pot diviza și pentru a crea celule haploide care conțin jumătate din materialul genetic al celulei părinte. Aceste celule haploide pot fi folosite în reproducere, cu două celule haploide de la părinți diferiți reunindu-se pentru a crea o singură celulă stem diploidă care amestecă materialul genetic al părinților.
Cu excepția celulelor germinale din testicule și ovare, toate celulele din corpul uman sunt de natură diploidă, cu un set complet de modele genetice. În cadrul fiecărei celule sunt activate doar anumite părți ale genomului, iar acestea determină ce fel de celulă va fi: celulele de păr și cele ale pielii, de exemplu, sunt foarte diferite. Corpul uman este în continuă schimbare și dezvoltare, așa că aceste celule trebuie să poată continua să se înmulțească de-a lungul vieții.
Împreună, cromozomii dintr-o celulă diploidă sunt omologi, fiecare cromozom dintr-un set care conține un omolog din celălalt set cu care se poate împerechea în timpul meiozei. În timpul acestui proces, cromozomii se potrivesc cu omologii lor și fac schimb de material genetic. Când cromozomii se despart din nou, cromozomii fiice sunt diferiți de părinți. Acest lucru asigură că celulele haploide utilizate în reproducere conțin toate un amestec diferit de material genetic, care contribuie la diversitatea genetică și face ca o specie să fie mai rezistentă.
Înțelegerea ploidiei poate fi importantă pentru înțelegerea moștenirii. De exemplu, faptul că materialul genetic este amestecat de fiecare dată când sunt create celule haploide este important, deoarece explică de ce copiii acelorași părinți pot fi atât de radical diferiți, deoarece fiecare conține un amestec diferit de informații genetice. Ploidy explică, de asemenea, cum funcționează trăsăturile dominante și recesive; cu o trăsătură recesivă, cineva trebuie să moștenească o genă în ambele seturi de cromozomi, în timp ce trăsăturile dominante se manifestă atunci când doar un set conține gena.