Discreția procurorului este capacitatea de a decide dacă acuzațiile ar trebui introduse în instanță și de a determina natura acelor acuzații. Această putere poate fi văzută în sistemul judiciar din Statele Unite, unde procurorii sunt foarte puternici ca urmare a discreției de urmărire penală, iar unele alte sisteme juridice au cadre similare. Există unele limitări ale acestei puteri, deoarece procurorii nu pot încălca drepturile civile prin aducerea de acuzații în mod răzbunativ sau selectiv și pot fi contestați cu privire la deciziile lor cu privire la când, unde și cum să depună acuzații.
În cadrul sistemului juridic contradictoriu din Statele Unite, atunci când cetățenii sau agenții de aplicare a legii depun plângeri penale unui procuror, avocatul examinează informațiile pentru a decide dacă există suficient material pentru a întocmi un caz și pentru a lua o decizie cu privire la tipurile de acuzații implicate. . Procurorul decide dacă va duce cazul în judecată și face o alegere cu privire la tipurile de acuzații care trebuie depuse. Pot fi luate în considerare contribuțiile persoanelor implicate, dar, în cele din urmă, este decizia procurorului.
Conceptul de discreție a procurorului se aplică și negocierilor de recunoaștere a vinovăției. Persoanei acuzate de o infracțiune i se poate oferi opțiunea de a pleda vinovată pentru o acuzație sau o pedeapsă redusă. Procurorul decide dacă acest lucru ar trebui permis într-un anumit caz și ia o decizie cu privire la tranzacția pe care o oferă inculpatului. Negocierile de pledoarie pot fi utile pentru trecerea rapidă a cauzelor printr-o instanță și pot fi, de asemenea, utilizate ca instrument pentru abordarea percepțiilor de inechitanță în condamnarea obligatorie, permițând oamenilor să pledeze pentru o infracțiune cu o sentință obligatorie aspră.
Atunci când își exercită discreția de urmărire penală, oamenii trebuie să fie atenți să evite încălcarea drepturilor civile. Dacă un procuror depune acuzații într-un caz și nu se află într-o situație practic identică, acest lucru poate atrage atenția și poate duce la un proces. Probleme precum rasa, clasa sau sexul acuzatului pot fi luate în considerare în procese legate de drepturile civile; cineva poate argumenta, de exemplu, că un procuror a demonstrat părtinire în alegerea de a urmări acuzații împotriva unei anumite persoane. Procurorii au grijă să documenteze procesul de luare a deciziilor pentru a evita contestațiile juridice.
În alte sisteme juridice, discreția procurorului nu este prezentă. Este posibil ca toate cauzele penale să fie aduse în judecată pentru a fi audiate de judecători și jurii, indiferent de puterea acuzațiilor și de situație. În aceste cazuri, judecătorii s-ar putea să nu fie legați de chestiuni precum condamnarea obligatorie și se pot bucura de mai multă clemență atunci când audiază cauzele și iau decizii privind condamnarea.