Disponibilitatea continuă este un standard sau un obiectiv pentru mulți profesioniști în tehnologia informației (IT), în special administratorii de servere, în ceea ce privește accesul la date. Acest standard înseamnă că datele de pe un server sau alt serviciu pot fi accesate în orice moment, chiar dacă apare un anumit tip de eroare sau defecțiune cu software sau hardware. O astfel de disponibilitate poate fi implementată într-o serie de moduri diferite, implicând adesea redundanță în hardware și software, sisteme de rezervă în caz de defecțiune și software care gestionează tranzițiile între sisteme în mod invizibil. Disponibilitatea continuă a devenit din ce în ce mai importantă pe măsură ce întreprinderile vitale și non-vitale au devenit mai dependente de informația și tehnologia digitală.
Scopul principal pentru disponibilitatea continuă este ca datele sau un serviciu să fie disponibil în orice moment clienților și angajaților. O afacere de vânzare cu amănuntul online, de exemplu, dorește o astfel de disponibilitate pentru a se asigura că clienții pot accesa site-ul web al companiei și pot finaliza achizițiile în orice moment. Controlorii de trafic aerian au nevoie de disponibilitate continuă pentru sistemele care urmăresc zborurile pentru a se asigura că avioanele sunt capabile să navigheze în siguranță pe cer și să aterizeze și să decoleze fără probleme. Există o serie de moduri prin care administratorii de rețea și alți profesioniști IT se străduiesc pentru acest tip de disponibilitate.
Redundanța este, poate, conceptul cheie în crearea unui sistem cu disponibilitate continuă. Aceasta înseamnă că pentru fiecare componentă software și hardware a unui sistem, există cel puțin o copie de rezervă care poate fi utilizată în cazul în care componenta principală eșuează. Dacă ventilatoarele pentru o bancă de servere eșuează, de exemplu, poate duce la supraîncălzirea și prăbușirea întregului server, ceea ce duce apoi la o pierdere a disponibilității clienților conectați la acel server. Cu toate acestea, având ventilatoare de rezervă pentru un server, disponibilitatea continuă poate fi mai bine menținută. Alte măsuri pot fi apoi utilizate pentru a anunța suportul tehnic că ventilatoarele nu mai funcționează, astfel încât acestea să poată fi reparate în timp ce sunt folosite ventilatoarele de rezervă.
Disponibilitatea continuă este adesea măsurată ca procent din timpul în care un server sau un sistem este disponibil. Acest lucru este de obicei în termeni de un an, în care o disponibilitate de 99% ar însemna că sistemul este oprit timp de 87.6 ore în fiecare an, în timp ce un sistem cu disponibilitate de 99.99% este scăzut doar pentru aproximativ o oră în fiecare an. În timp ce doar o oră de întrerupere pe an poate părea a fi o disponibilitate foarte ridicată, o oră de oprire pentru un sistem de control al traficului aerian ar putea fi catastrofală. Timpul de nefuncționare este cauzat fie de întreruperi planificate, fie neplanificate, care se referă la momentele în care un sistem poate fi oprit pentru întreținere programată sau este oprit din cauza unei defecțiuni în cadrul sistemului.