Atunci când un computer, de obicei un laptop, are nevoie de o conexiune la internet wireless, poate folosi o unitate AirCard® pentru a stabili o conexiune fără fir. În condiții normale, AirCard® se va putea conecta cu ușurință la Internet atunci când există un hotspot în jur. Dacă computerul se află la marginea exterioară a hotspot-ului, este posibil ca AirCard® să nu se poată conecta. Aici intervine o antenă AirCard®. Ca și alte antene, o antenă AirCard® crește șansele computerului de a se conecta la semnalul de Internet.
O antenă AirCard® este utilizată pentru a spori capacitatea computerului de a se conecta la semnale de putere scăzută și pentru a menține conexiunea. Deși acesta este scopul principal al utilizării unei antene, oferă și alte câteva avantaje, chiar dacă puterea semnalului este bună fără antenă. Poate crește vitezele, ceea ce este util chiar și în zonele cu putere mare a semnalului și îmbunătățește stabilitatea semnalului.
Antena AirCard® este o unitate externă și nu este niciodată folosită în interior, deoarece nu ar încăpea în interiorul computerului. Majoritatea unităților AirCard® nu vin cu antenă; mai degrabă, antena este o unitate separată care se conectează cu AirCard® și de obicei este achiziționată separat. Această conexiune se realizează fie prin răsucirea unei unități de cuplare, fie doar prin fixarea acesteia pe AirCard®. Instalarea antenei este de obicei ușoară și durează doar câteva secunde.
Când adăugați hardware nou, cum ar fi un mouse sau o imprimantă, la un computer, computerul are de obicei nevoie de drivere sau software special pentru a utiliza hardware-ul. Spre deosebire de aceste unități hardware, o antenă AirCard® nu are nevoie de niciun software pentru a funcționa. Este făcut să funcționeze imediat ce este conectat, astfel încât utilizatorul nu trebuie să activeze antena sau să instaleze vreun software.
Unele unități de antenă AirCard® vin ca o antenă rigidă mică, în timp ce altele vin ca o antenă moale și lungă. Antenele mici și dure sunt de obicei de aproximativ 1 inch (aproximativ 2.5 centimetri), în timp ce antenele moi sunt mult mai lungi. Antenele moi vin de obicei cu atașamente Velcro®, astfel încât antena să se poată atașa în spatele computerului fără să atârne pe partea laterală a mașinii și să fie o supărare.
Majoritatea antenelor AirCard® nu pot fi utilizate pentru fiecare computer sau unitate AirCard®. În general, există mai multe unități AirCard® cu care poate funcționa o anumită antenă. Înainte de a cumpăra o unitate de antenă, cel mai bine este să determinați dacă antena funcționează cu AirCard® pe computerul respectiv.